סאקה: לשים אותי כמגן שמאלי זה לא הפיתרון

באופן אופייני למדי, הרעש בממלכה סביב נבחרת אנגליה לא פוסק לאחר היכולת הלא משכנעת בלשון המעטה שהציגה הנבחרת במשחקיה ביורו עד כה. למרות זאת, הצליחה נבחרת שלושת האריות להעפיל לשמינית הגמר מהמקום הראשון בביתה ושם היא תפגוש את סלובקיה.

לקראת המשחק, פרשנים ושחקני עבר באנגליה הציעו לערוך שינויים נרחבים בנבחרת, כולל מתן הזדמנויות לשחקנים צעירים וחלוקת דקות המשחק לשחקנים נוספים שהרשימו במהלך העונה החולפת ביניהם, אנטוני גורדון, קובי מיינו וקול פאלמר. אחת מהביקורות החזקות ביותר שהושמעו מצד המבקרים, הייתה הסבתו האפשרית של בוקאיו סאקה לעמדת המגן השמאלי.

הקיצוני של ארסנל רגיל לשחק כתוקף באגף ימין, אך רגלו החזקה היא רגל שמאל ולכן הצבתו בצד השני של המגרש הגיונית במיוחד כשאין מגן שמאל טבעי כשיר בסגל. אף על פי כן, סאקה עצמו נשאל על הרעיון וענה: “אני לא חושב שלהוציא אותי מהעמדה שלי זה הפיתרון. בסופו של יום, אני חושב שאנחנו יכולים לדבר על זה, אבל זה בידיים של גארת’ סאות’גייט אז אנחנו פשוט נצטרך לסמוך על מי שהמאמן יבחר באותו היום".

אנטוני גורדון הפצוע במסע"ת (רויטרס)

בנוסף לסאקה, עוד ביקורת שעלתה היא כאמור חוסר הדקות של גורדון. הקיצוני הפעלתן של ניוקאסל עלה לדקות בודדות והוכיח שהוא יכול ליצור ולאיים על הגנת היריבה בשל יכולתו באחד על אחד. ביום רביעי האחרון יצאו שחקני הנבחרת של סאות’גייט לטיול אופניים, שם ככל הנראה נפל הקיצוני ופתח את הסנטר בנוסף למכות יבשות וחתכים על ידיו ורגליו, המקרה התגלה עקב צילומים מאימוני הנבחרת לקראת המשחק המתקרב.

“יכולתי להיפגע בצורה הרבה יותר גרועה, רכבתי במהירות במורד גבעה במרגש גולף, ונפלתי על ערימת חצץ קטנה שהייתה שם”, עדכן גורדון במסיבת עיתונאים, “אני אחזור, אני לא אתן לזה להפריע לי. זה קרה בגלל שדיברתי בטלפון שלי ולא ידעתי שאני נופל עד שפגעתי ברצפה. פשוט הייתי מרוכז בטלפון שלי ונפלתי ישר על הסנטר. אני חושב שהמוסר השכל בסיפור הוא שאנחנו מבלים יותר מדי זמן בטלפונים שלנו היום, אנחנו צריכים פשוט ליהנות מהרגע בלי טלפון".

השחקן המשיך: “היתרונות העיקריים שלי הם שאני מאוד ישיר ומהיר. אני יודע שאני סיוט עבור כל מי שאני משחק נגדו. אני חושב חיובי. בכל פעם שאני מקבל את הכדור, אני תמיד מנסה לגרום למשהו לקרות. אני לא שחקן מאוד בטוח, אני תמיד הולך על זה".