המחזור החמישי בשלב הבתים של ליגת האלופות כבר מאחורינו, אחרי שאמש (רביעי) הושלמו כל משחקי המחזור. כל מה שנותר כעת מהשלב הראשון באלופות הוא מחזור אחד, שיושלם בעוד שבועיים וייקבע את זהות העולות לשמינית הגמר של המפעל היוקרתי.
עוד לפני המחזור האחרון, יש כמה קבוצות שכבר הבטיחו את עלייתן לשלב הבא. טוטנהאם ואינטר בבית 1, שאלקה וליון בבית 2, מנצ'סטר יונייטד ו-ולנסיה בבית 3וברצלונה בבית 4.
בית 1: אין הפתעות, אינטר וטוטנהאם כבר בשלב הבא
בצל כל הבעיות שאופפות אותה, ניצחה אינטר בסן-סירו את אלופת הולנד, טוונטה אנסחדה 0:1 ונראה ששלוש הנקודות שהשיגו בהתמודדות הזו, יכולות להוציא את הנראזורי לדרך חדשה גם בליגה. כעת, נמצאים האיטלקים במקום השני בבית אחד, עם מספר נקודות זהה (10) לזה של טוטנהאם, שהפרש השערים שלה עדיף. במחזור האחרון תצא אינטר לברמן, כשהיא יודעת שניצחון שלה יחד עם איבוד נקודות של האנגלים יעניק לה את ראש הבית בסיום השלב.
מאמן הנראזורי, רפא בניטס, שהרגיש סוף סוף את טעם הניצחון, אמר: "יה חשוב שנשים את המשחקים האחרונים שלנו בצד. עכשיו, אנחנו מקווים שהקבוצה תצא לדרך חדשה ותתאושש. אם לשחקנים יש בעיה, זה ברור שהמאמן תחת לחץ. אני מקווה שנוכל להביא את הניצחון הזה לליגה".
כובש שער הניצחון, אסטבן קמביאסו, היה מרוצה מיכולת קבוצתו: "לשחקנים בחדר ההלבשה מעולם לא היה ספק ביכולת שלהם. החלק הקשה זה הפציעות שמפריעות לנו בדרך".
בחלק השני של בית אחד, ניצחה טוטנהאם בווייט הארט ליין 0:3 את ורדר ברמן החלשה. כעת, כל מה שנותר לתרנגולים הוא לנצח את טוונטה שכבר הבטיחה את המקום השלישי בבית. ניצחון בהולנד יבטיח ללונדונים את המקום הראשון.
המאמן המנצח, הארי רדנאפ, שקבוצתו נמצאת בתקופה מצויינת הודה: "היה לנו בית קשה ואני שמח שאנחנו בראש הטבלה. ברמן ידעו שהם בחוץ בכל מקרה וראו שלא היה להם עבור מה לשחק". על גאלאס שהגיע לקבוצה בחלון ההעברות האחרון אמר: "הוא היה יוצא מן הכלל. הוא הביא המון לקבוצה הזאת".
 |
| בייל, לנון וקראוץ חוגגים את הניצחון על ברמן (רויטרס) |
|
| |
בית 2: שאלקה ראשונה אחרי ניצחון מרשים על ליון
בבית בו משחקת הפועל תל אביב, ניצחה שאלקה 0:3 את ליון ועלתה לראש הטבלה. במחזור הבא תצא שאלקה לבנפיקה, כשהיא יודעת שניצחון יעניק לה העפלה מהמקום הראשון בטבלה. איבוד נקודות וניצחון של ליון על הפועל, יעלה את הגרמנים מהמקום השני.
מאמן שאלקה, פליקס מגאת', לא היה מופתע מהיכולת של שחקניו: "ה-30 דקות הראשונות נתנו לי הרבה סיפוק. אנחנו משתפרים ממשחק למשחק. עכשיו אנחנו צריכים להמשיך את היכולת בבונדסליגה".
 |
| ראול חוגג עם כובש הצמד, הונטלאר (רויטרס) |
|
| |
בצד השני, קלוד פואל, שקבוצתו דווקא מצליחה בליגה ורחוקה שתי נקודות בלבד מהמקום הראשון, נשמע כעוס: "נכון שהעפלנו, אבל ניתן היה לראות את האכזבה על הפנים של השחקנים. הסיכויים להשיג את המקום הראשון עדיין קיימים. ההעפלה לשמינית זה הדבר החיובי היחיד שאפשר להוציא מהמשחק הזה".
בית 3: יונייטד ראשונה אחרי 0:1 בגלזגו, ולנסיה פירקה את בורסא
אחרי שבמשחק הקודם בין שתי הקבוצות לא הצליחה מנצ'סטר יונייטד לנצח בבית ריינג'רס, עשו זאת השדים האדומים עם 0:1 בגלזגו נגד ריינג'רס. את שער הניצחון המתוק כבש וויין רוני שחזר להרכב הראשון אחרי שלא היה שם מאז ספטמבר, בפנדל.
המאמן הוותיק של היונייטד, אלכס פרגוסון, שיבח את רוני שחזר מפציעה: "היה דרוש הרבה אומץ לקחת את האחריות, לבעוט מהנקודה הלבנה ואני שמח שהוא עשה את זה. הוא צריך עוד משחקים. הוא קצת חלוד, זה ברור, אבל זו רק ההתחלה עבורו. אני לא חושב שיש לו בעיות עם האוהדים. היה מגיע לנו לנצח, אין ספק".
 |
| ראיין גיגס ומייקל קאריק מודים לקהל בסקוטלנד בסיום המשחק (GettyImages) |
|
| |
אחד המשחקים המרשימים של המחזור היה הניצחון 1:6 של ולנסיה במסטאייה על בורסאספור החלשה, שכבשה את את שערה הראשון בקמפיין. במשחק הקודם בטורקיה, הביסו העטלפים 0:4 את הקבוצה המקומית, מה שאומר שבסיכום שני המשחקים בין שתי הקבוצות, המאזן עומד על 1:10.
מאמן ולנסיה, אונאי אמרי, הגיב ליכולת הנהדרת של שחקניו: "אחרי שהבטחנו את העליה עם משחק יוצא דופן, אנחנו מכוונים למקום הראשון בבית".
 |
| חואן מאטה ורוברטו סולדאדו. מגיבורי הניצחון על בורסאספור (רויטרס) |
|
| |
בית 4: בארסה מוכנה לקלאסיקו אחרי שהבטיחה את ראש הבית
ברצלונה חזרה מיוון עם 0:3 על פנאתינאיקוס והבטיחה טרם המחזור האחרון את המקום הראשון בבית. עכשיו, שחקני הקבוצה הקטאלונית יכולים להתמקד בקלאסיקו נגד ריאל מדריד.
פפ גווארדיולה, שעלה כמעט עם ההרכב החזק ביותר שלו ביוון, ציין: "השקענו מאמץ אדיר כדי לנצח פה. חשוב לי לציין שזו שנה שלישית ברציפות שאנחנו מעפילים מהמקום הראשון בבית, מחזור אחד לסיום. לשחק מול קבוצות כמו קאזאן וקופנהאגן דורש הרבה עבודה, אנחנו לא קבוצה בלתי מנוצחת. יש כמה דברים שאיכזבו אותי במשחק".
 |
| שחקני ברצלונה חוגגים לעיני הקהל היווני (רויטרס) |
|
| |
במשחק נוסף בבית, שנערך בשעה מוקדמת ברוסיה, גברה רובין קאזאן 0:1 על פ.צ. קופנהאגן, המפתיעה של הבית. לרוסים אומנם סיכוי תיאורטי להעפיל לשמינית, אך נראה כי זה יהיה קשה. קאזאן צריכה לנצח או לסיים בתיקו בקאמפ נואו מול ברצלונה, ולקוות שקופנהאגן יאבדו נקודות בבית מול פנאתינאיקוס. נראה כי סיכויי הדנים להעפיל לשלב הבא, גבוהים בהרבה.