הכוכב הגדול של מילאן, רפאל ליאאו, נמצא בספק גדול למשחק הראשון שייערך הערב (רביעי, 22:00) בסן סירו מול אינטר בחצי גמר ליגת האלופות. כזכור, הפורטוגלי הוחלף במשחק האחרון של הרוסונרי מול לאציו כשצלע החוצה והחזיק את ירכו הימנית, ולא ברור עדיין אם הוא יוכל לקחת חלק במשחק הראשון.
במילאן קיבלו בכובד ראש את פציעתו של ליאאו, ובצדק. גם העונה הסופרסטאר בן ה-23 הוא הכוכב גדול של המילאנזים עם 13 שערים ו-13 בישולים ב-44 הופעות בכל המסגרות, אבל בהיעדרו – יש שחקן אחד עליו מילאן יכולה תמיד לסמוך. גם בגיל 36, נראה שאחד החלוצים הגדולים של הדור האחרון, אוליבייה ז’ירו, לא זכה להכרה המגיעה לו והאמת – לא ברור כל כך למה.
אז נכון, ז’ירו הוא לא החלוץ הכי נוצץ. בצרפת לא התלהבו ממנו אף פעם ואפילו החזירו לו ‘על הראש’ את קארים בנזמה לתקופה מסוימת לאחר מונדיאל (2018) בו הוא לא הבקיע, אך הניב תרומה הרבה יותר גדולה מכך מבחינה ההשפעה שלו על משחק ההתקפה. בארסנל, אצלם היה אחד מעמודי התווך בעשור הקודם והבקיע 105 שערים ב-253 הופעות, ויתרו עליו כשרצו להתחדש ולהתחזק בחלוצים חדשים דוגמת אלכסנדר לקאזט ופייר אמריק אובמיאנג, ולא חשבו פעמיים כששלחו את אלוף העולם דאז ליריבה המרה צ’לסי.
אוליבייה ז'ירו בארסנל (רויטרס)ומה היה בסטמפורד ברידג’? הצרפתי שוב הגיע כשחקן לא מוערך, כזה שאמור להיות חלוץ משני שישתלב ברוטציה, ובמהרה תפס את המקום בהרכב והבקיע 38 שערים ב-119 הופעות. והסוף? ידוע מראש. הבלוז רצו להתחדש, להכניס דם צעיר לקבוצה ומכרו אותו בפחות משלושה מיליון אירו למילאן – לה הוא כמובן הביא אליפות ראשונה מזה 11 שנה בעונתו הראשונה בקבוצה (בה היה שחקן הרכב מוביל וכבש 11 שערי ליגה).
איך שלא תהפכו את זה, ז’ירו הוא קבלן תארים. בכל קבוצה בה שיחק הצרפתי הוותיק הוא היה שם ברגע האמת, ברגעים המכריעים, והבקיע את השערים החשובים שהביאו תארים. באנגליה הוא שיאן הזכיות בגביע האנגלי עם 4 כאלה, בצרפת הוא הוביל את מונפלייה בצעירותו לאליפות היסטורית בעונת 2011/12 אותה סיים כמלך השערים עם 21 גולים, בצ’לסי הוא זכה בליגה האירופית ובליגת האלופות. ובנבחרת? יהיו תמיד את אלה שיזלזלו, אבל הוא לנצח ייחשב כאחד מהשחקנים הגדולים בנבחרת צרפת ולא סתם הוא ניצב בראש רשימת הכובשים בכל הזמנים עם 53 שערים – שיא שיישבר בקרוב על ידי קיליאן אמבפה.
אוליבייה ז'ירו מניף את גביע העולם ב-2018 (רויטרס)הקסם בז’ירו הוא שהוא לא איזה סופרסטאר עם אגו גדול, הוא השחקן הזה שאתה יודע שתביא לקבוצה שלך וייתן שקט ויעילות – חדר הלבשה בריא. בשנים האחרונות הוא מגיע לקבוצות שמחפשות פיתרון לטווח הקצר – חלוץ מוכח שיספק את השערים כשצריך עד שהקבוצה תיבנה את עצמה מחדש בפרויקט ארוך טווח עם דם צעיר, וזה לגיטימי.
עם זאת, במידה שליאאו ייעדר, הרבה יותר כובד בהתקפה יהיה על החלוץ בן ה-36. ברור שז’ירו לא יכול לתת את מה שהפורטוגלי נותן למילאן ולרוב הוא פורח כשליאאו מספק לו את הכדורים ברחבה, אך לאורך הקריירה ובמיוחד במעמדים האלה, ז’ירו הוכיח שהוא רק צריך לקבל את הכדור במצב אחד טוב ברחבה – והוא יידע כבר מה לעשות.
אוליבייה ז'ירו ורפאל ליאאו חוגגים (רויטרס)חצי הגמר הזה הוא לא סתם משחק עבור מילאן, ולא רק בגלל שמדובר בחצי גמר צ’מפיונס ראשון מזה 16 שנה לאדומים-שחורים. המפגש הגדול מול אינטר הוא קרב ענק על יוקרת העיר בין שתי קבוצות ששונאות אחת את השנייה, וכשליאאו לא נמצא – לז’ירו יש את ההזדמנות להיות הגיבור ולהרגיש סוף סוף שייך. בכל קבוצה בה היה צרפתי הוא היה אהוב, אבל ידע שהוא נווד בודד שנמצא כבר בדרך ליעד הבא.
גם במילאן הוא לא יישאר עוד הרבה זמן, אבל במעמדים האלה, במשחק כזה, ז’ירו יודע שזה הזמן שלו לצאת מתווית ה’אנדרייטד’ ולקבל אחת ולתמיד את ההכרה המגיעה לו. אם יוביל את מילאן לגמר עם שער מכריע, אף אחד לא יפקפק יותר במלך שערי צרפת.
אוליבייה ז'ירו חוגג (רויטרס)ויש עוד זווית לגבי הרצון של ז’ירו להגיע לגמר ואפילו לפגוש בו את ריאל מדריד, וזה קארים בנזמה. ז’ירו בחיים לא יודה בזה, אבל בתוך תוכו הוא בטוח משתוקק לנצח את כוכב ריאל מדריד שזלזל בו לא פעם בתקשורת והדיח אותו מההרכב ביורו 2020 לאחר שחזר לנבחרת (אותה עזב במונדיאל האחרון). כזכור, כשבנזמה נשאל ב-2020 על ההשוואה בינו לבין ז’ירו הוא ענה בזלזול: “זו תשובה קלה, לא מבלבלים בין קארטינג לפורמולה 1. אני עוד נחמד שאני אומר את זה, אני יודע שאני פורמולה 1”.
הזמן חלף והקראטינג נשאר החלוץ המוביל בנבחרת בעוד שהפורמולה 1 טסה במהירות חזרה לברנבאו, וכמובן שאין בכך שום קשר לכך שבנזמה חלוץ הרבה יותר גדול מבחינה היסטורית מיריבו. ובכל זאת, ז’ירו מת לפגוש את בנזמה ולהראות לו שהוא הרבה יותר מקארטינג או ‘אנדרייטד’ – הוא אלוף עולם שרק מחכה לקנות את עולמו ולהרגיש שייך. התחנה הראשונה בדרך למפגש היוקרתי הזה היא אינטר, ותהיו בטוחים שעם ליאאו או בלעדיו – בגיל 36, הוא מוכן יותר מאי פעם.
אוליבייה ז'ירו וקארים בנזמה. הדם הרע עדיין שם (רויטרס)