ליאו מסי לא השתתף במשחק האולסטאר של ה-MLS. הארגנטינאי לא נכח באף אחד מהאימונים שקדמו למשחק שנערך ביום רביעי האחרון בין כוכבי הליגה של ארצות הברית לכוכבי הליגה המקסיקנית, ולמרות כל השמועות סביב היעדרותו, המציאות היא שמסי נזקק למנוחה עקב עומס משחקים.
מספר 10 שיחק חמישה משחקים מלאים בתקופה קצרה של 14 ימים בלבד לאחר סיום גביע העולם למועדונים, שגם בו נערך עומס כבד של משחקים על אינטר מיאמי וכל משתתפיה. בטורניר הבין-יבשתי, מסי שיחק ארבעה משחקים מלאים בתוך קצת יותר משבועיים, יותר מכל קבוצה אחרת ב-MLS באותה תקופה.
נוסף על כך, ראוי לציין שהארגנטינאי הגיע למשחק השני של גביע העולם כשהוא סוחב כאבים. כך הסביר המאמן חאבייר מסצ'ראנו, שבחר בכל זאת להמר על הפרעוש, שהתברר כקריטי לניצחון על פורטו, כשכבש שער מרהיב בבעיטה חופשית (1:2).
ליאו מסי חוגג (IMAGO)בשל ההיעדרות הזו, מסי עמד בפני עונש הרחקה צפוי, מאחר שחוקי ה-MLS קובעים כי שחקנים שמחמיצים את משחק האולסטאר ללא פציעה מוצדקת יושעו ממשחק אחד. דבר דומה קרה לזלאטן איברהימוביץ' בשנת 2018, אז היה כוכב לוס אנג'לס גלאקסי.
עם זאת, בהתחשב בכאבים הפיזיים של מסי ובהמלצות שקיבל לנוח לאור הבעיות שמלוות אותו מאז גביע העולם למועדונים, המצב של מסי שונה לגמרי מזה של החלוץ השבדי, שחלק איתו חדר הלבשה בעונת 2009/10 בברצלונה.
"ג'ורדי אלבה וליאו מסי לא יהיו זמינים למשחק של קבוצתם מול סינסינטי ביום שבת בשל היעדרותם ממשחק האולסטאר של ה-MLS השבוע", הודיעה ה-MLS ביום שישי. "בהתאם לכללי הליגה, כל שחקן שאינו משתתף במשחק האולסטאר ללא אישור מוקדם מהליגה, אינו רשאי לשחק במשחק הבא של קבוצתו".
ליאו מסי וג'ורדי אלבה (IMAGO)לאחר הודעת ה-MLS, התייחס גם קומישינר הליגה, דון גארבר, להסבריו לגבי ההשעיה שהטילה הליגה על שחקני אינטר מיאמי. "אני יודע שמסי אוהב את הליגה הזו. אני לא חושב שיש שחקן, או אדם כלשהו, שעשה יותר למען ה-MLS מאשר מסי. אני מבין לחלוטין, מכבד ומעריץ את המחויבות שלו לאינטר מיאמי, ואני מכבד את ההחלטה שלו. לצערי, יש לנו מדיניות ותיקה לגבי השתתפות במשחק האולסטאר, והיינו חייבים לאכוף אותה. זו הייתה החלטה קשה מאוד", הסביר דון גארבר.
למרות אי הנוחות הפיזית, המציאות היא שמסי ממשיך להבריק יותר מכל אחד אחר בשטחי ארצות הברית. הארגנטינאי כבש שמונה שערים ובישל שניים נוספים בחמשת משחקי הליגה האחרונים שלו, וכבש שוב את לבבות האוהדים. הכושר הגבוה של מסי אפשר לאינטר מיאמי להתברג במקום החמישי בקונפרנס שלה, עם שלושה משחקים פחות מיריבותיה ועם פער של שבע נקודות בלבד מהמוליכה.
הארגנטינאי הוא תחרותי מלידה. הוא מעניק עדיפות להיות בכושר גופני מלא כדי להופיע ברמה גבוהה בליגה, שבה הוא ממשיך לשבור שיאים ולרגש את האוהדים. "אפקט מסי" דחף את ה-MLS לשיא נוכחות היסטורי של מעל 11.4 מיליון אוהדים ב-2023/24. הופעת הבכורה שלו לבדה הביאה ל-300 אלף מנויים חדשים לשירות ה-MLS Season Pass של Apple TV.
תחרותי מלידה. ליאו מסי (IMAGO)ה-MLS מאמצת את מודל האולסטאר של ליגות כמו ה-NBA וה-NFL, אך ענפי הספורט הללו כוללים חילופים בלתי מוגבלים וניהול עומסים שונה לחלוטין מזה של כדורגל. במציאות של דאגה קיצונית לכשירות הגופנית של השחקנים, אין אף תחרות אחרת שמארגנת אירועי שיווק בין משחקים רשמיים הכוללים נסיעות ולילות מחוץ לבית.
אינטר מיאמי הייתה המועדון שסבל מהכי הרבה לחץ, חשיפה ותשומת לב בין-לאומית בחודשים האחרונים. ה-MLS אף התגאתה בניצחון הראשון של קבוצה מקונפדרציית קונקאקא”ף על קבוצה אירופית, ובהעפלה לשלב הבא. כדי לפצות על המשחקים שהוחמצו, מיאמי שיחקה חמישה משחקים בתקופה של 14–15 ימים. ה-MLS עצמה הודתה כי מצבה של אינטר שונה בשל גביע העולם למועדונים. העונש הזה מגיע בדיוק במשחק שבו אדידס ואינטר מיאמי תכננו להשיק את המדים השלישיים, כשמסי מככב בקמפיין.