הכוכב הגדול של אינטר מיאמי והכדורגל העולמי כולו, ליאו מסי, נעדר ממשחק האולסטאר של ה-MLS מול נבחרת כוכבי הליגה המקסיקנית. החלטתו של מסי לוותר על השתתפותו באירוע המרכזי של הליגה עוררה סערה תקשורתית וגררה תגובות רשמיות מצד הנהלת ה-MLS, ובראשה הקומישינר דון גארבר, שהתמודד עם מבול של שאלות בעניין.
הסיבה הרשמית להיעדרות
לפי גורמים רשמיים בקבוצה, מסי נעדר מהמשחק בשל צורך במנוחה, מנוחה שמגיעה לאחר עומס פיזי יוצא דופן: הכוכב הארגנטינאי שיחק תשעה משחקים מלאים בתוך 35 ימים, שכללו מסעות בין-יבשתיים והופעות בכל המסגרות האפשריות, ליגת האלופות של קונקאק”ף, הליגה האמריקאית וגם גביע העולם למועדונים, שם הודחה אינטר מיאמי על ידי פאריס סן ז’רמן.
לפי מאמנו חאבייר מסצ’ראנו, מסי שיחק את אחד המשחקים האחרונים מול פורטו כשהוא מתמודד עם אי-נוחות פיזית, ולמעשה לא קיבל אפילו שבוע מנוחה אחד מאז מונדיאל 2022. מסי עצמו לא דיווח על פציעה, אך באינטר מיאמי מבקשים למנוע אחת, ובשלב זה בחרו במניעה ולא בטיפול.
ליאו מסי בפעולה (רויטרס)האם צפויה השעיה?
לפי תקנות ה-MLS, כל שחקן שנבחר לסגל האולסטאר ואינו מופיע למשחק ללא אישור רשמי, עלול לספוג עונש הרחקה של משחק אחד. גארבר נשאל ישירות לגבי הסוגיה, והשיב בזהירות דיפלומטית: "יש לנו חוקים ואנחנו חייבים לאכוף אותם, אבל זה יטופל רק אחרי משחק האולסטאר. אינטר מיאמי שיחקה יותר מכל קבוצה אחרת, וליאו שיחק 90 דקות בכל משחק. זה מצב יוצא דופן שדורש ניהול נכון".
הקומישינר הוסיף כי עדיין לא התקבלה הודעה רשמית מאינטר מיאמי על מצבם של מסי וחברו ג’ורדי אלבה, שגם הוא נעדר מהמשחק. לדבריו, אף אחד מהשניים לא התאמן ביום המשחק, ואלבה אף סבל מפציעה קלה במשחק האחרון.
מסי ואלבה (רויטרס)אין ספק שבלי הפרעוש המשחק איבד מהזוהר שלו. מסי נבחר לאולסטאר כשהוא בן 38, השחקן המבוגר ביותר בסגל, וזאת שנה בלבד לאחר שזכה ב-MVP של ה-MLS. אף על פי שהיעדרות ממוקדת כזו נראית מוצדקת לאור לוח הזמנים הצפוף, העובדה שהודעה רשמית לא נמסרה עד שעות ספורות לפני המשחק עוררה ביקורת נרחבת. "כן, היינו צריכים לדעת ולהודיע מוקדם יותר", הודה גארבר במסיבת העיתונאים לפני המשחק, "זו טעות שלא טופלה בזמן".
האם מסי ישחק מול סינסינטי?
בסוף השבוע הקרוב (שבת, 26 ביולי), אינטר מיאמי צפויה לארח את סינסינטי, המשחק הבא בליגה. מסי, שלא שיחק באולסטאר, אמור לשוב לסגל, תלוי כמובן אם יוחלט על השעיה רשמית. ההחלטה בעניין עשויה להתקבל כבר היום, אז תבחן הנהלת הליגה את הדו"חות הרפואיים של הקבוצה.
יושעה או לא? מסי (רויטרס)למרות המחלוקת הנקודתית, נראה כי הנהלת ה-MLS מבינה את מקומו המיוחד של מסי. גארבר עצמו סיכם את השיח במילים ברורות: "ה-MLS לא הייתה מה שהיא היום בלי דויד בקהאם, אבל היא גם לא הייתה מגיעה למעמדה הנוכחי בלי ליאו מסי". לדבריו, ההשפעה של מסי על התדמית הבינלאומית, החשיפה הגלובלית ואפילו על איכות הליגה, לא ניתנת להפרזה. "אף אחד מאיתנו לא שיער איזו השפעה תהיה לו. הוא מביא חוויות ייחודיות, רגעים של קסם, ומציג רמה תחרותית מדהימה גם בגיל 38".
סיפור היעדרותו של מסי מאולסטאר 2025 משקף את המתח התמידי בין טובת השחקן לבין הציפיות והתקנות של ליגה מקצוענית. מצד אחד, שחקן על גבול השחיקה, שמוביל את קבוצתו בכוחות כמעט על-אנושיים. מצד שני, שחקן שנבחר על ידי האוהדים, שהיעדרותו מורגשת במיוחד באירוע שנועד לחגוג את כוכבי הליגה. מה יחליטו ב-MLS? האם יוכלו להרשות לעצמם להשעות את הכוכב הגדול ביותר שלהם, או שיעדיפו להעלים עין? בקרוב ההכרעה, ובינתיים, מסי נח.
דון גראבר ומסי (IMAGO)