הליגה הסעודית נמצאת בפריחה, כששחקנים רבים בוחרים להמשיך בה את הקריירה. אם בעבר נחשבה הליגה הזו כמקום לפרישה, היום המציאות השתנתה. שחקנים צעירים מצטרפים לליגה באסיה, כפי שמעידים החתמות כמו ז'ואאו פליקס ורטגי, ושמות נוספים כמו אנתוני ואפילו ויניסיוס ג'וניור כבר מוזכרים כמועמדים להגיע.
בתחילת 2023, הגיע לערב הסעודית אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, כריסטיאנו רונאלדו, שאמר אז אמירות שלא מצאו חן בעיני רבים בעולם הכדורגל: "אני רוצה להישאר כאן, ואשאר כאן. ואם הם ימשיכו לפעול כפי שהם רוצים, אז תוך כמה שנים הליגה הסעודית תוכל להיות בין חמש הליגות הגדולות בעולם". לפני חודש, חידש רונאלדו את חוזהו עד 2027.
כעת, ריאד מחרז (34), שעזב את מנצ'סטר סיטי ועבר לאל אהלי הסעודית, הגיב לדברים של רונאלדו: "לא. אני חושב שחמש הליגות הגדולות באירופה מקדימות אותנו, ורק לאחר מכן נוכל להתחיל להתחרות עם שאר הליגות, אבל אנחנו לא כל כך רחוקים. המטרה שלנו אינה להיות הליגה הטובה בעולם כבר עכשיו, אלא בטווח הארוך”.
כריסטיאנו רונאלדו חוגג (IMAGO)“אנחנו, אלה שהגענו, כמוני, רק בתחילת ההרפתקה הזו, אנחנו כמו חלוצים. אנחנו עוזרים לחזק את הליגה, ובכנות, בשתי העונות שאני כאן, ראיתי התקדמות בקבוצות, במאמנים, בטקטיקה ובארגון. הם משתדלים להשיג את המטרות שלהם ואני מאמין שהם יצליחו. הרצון הוא עצום", הוסיף.
"כריסטיאנו חזק בצורה יוצאת דופן ומגיע לו כל ההכרה שהוא מקבל. אפילו בגיל 40, תראו איך הוא נע ומזנק, זה מרשים. הוא באמת יוצא מגדר הרגיל, ולהיות כמו כריסטיאנו זה לא דבר פשוט", אמר האלג'יראי והחמיא לקפטן נבחרת פורטוגל.
בנוסף, שיתף מחרז בחלום אישי הנוגע לשחקן אגדי אחר, ליאו מסי: "הוא הילדות שלנו. ככדורגלנים, צפינו בו המון; הוא מודל החיקוי שלנו. זה יהיה באמת יוצא דופן לשחק לצידו. הוא משחק בתור מספר 10 ואני משחק בצד ימין, מחליפים עמדות מדי פעם". כשנשאל אם לשחקנים כמו מסי יש "הגנה מיוחדת" בליגה הסעודית, היה נחרץ: "אין הגנה מיוחדת לכדרורים בליגה הסעודית. חטפתי הרבה בעיטות".
ליאו מסי (IMAGO)