מאמן נבחרת ארגנטינה, ליונל סקאלוני, התייחס לקראת המשחק מול קולומביה לשמועות המתעצמות סביב העברתו הצפויה של פרנקו מסטנטואנו מריבר פלייט לריאל מדריד – ואישר שהוא בעד הצעד. "לעבור לריאל מדריד זו משימה עצומה. אנחנו מדברים על אחד מהמועדונים הטובים בעולם, אם לא הטוב ביותר", אמר סקאלוני. "זה צעד ענק עבורו, והוא בסך הכל בן 17".
מסטנטואנו, שנחשב לכישרון בולט במדי ריבר פלייט ובכדורגל הארגנטינאי בכלל, כבר רשם אימונים ובכורה עם הנבחרת הבוגרת. סקאלוני שיבח את ההתנהלות שלו ואמר כי מדובר בשחקן עם גישה נכונה ורצון גדול ללמוד. "זה בטוח יעשה לו טוב", אמר על המעבר האפשרי לספרד.
עם זאת, המאמן הארגנטינאי הדגיש כי יש להיזהר מהלחץ שמופעל על כוכבים צעירים. "חשוב שכל מי שמסביבו יבין שהוא עדיין רק בן 17. כולנו צריכים לעזור לו להמשיך ולהשתפר".
ליונל סקאלוני (רויטרס)סקאלוני הביע תמיכה ברורה במהלך ואמר: "אני שמח אם זה יקרה, כי זה אומר שמועדונים גדולים באמת שמים עין על הכדורגל שלנו. נקווה שזה רק ההתחלה לעוד הרבה כאלה. ברור שליגה שמאבדת כישרונות נפגעת, אבל כיף לראות אותם משחקים במועדונים הכי גדולים בעולם".
בינתיים, ריבר פלייט עושה מאמצים נואשים להשאיר את מסטנטואנו בשורותיה כמה שיותר זמן. המועדון מקווה שיהיה זמין לפחות למונדיאל למועדונים הקרוב, ואולי גם עד ינואר – כולל משחקי גביע הליברטדורס. אלא שלפי כל ההערכות, זה לא נראה ריאלי.
נשיא ריבר, חורחה בריטו, הבהיר בראיון ל-’ESPN’ ארגנטינה כי אם השחקן ירצה לעזוב, אין לריבר כלים למנוע זאת: "החוזה כולל סעיף שמאפשר לשחקן לעזוב אם ישלם את הסכום – המועדון לא שולט בזה. אם הוא יחליט לממש את הסעיף – אין הרבה מה לעשות".
פרנקו מסטנטואונו (IMAGO)מנכ"ל המועדון הוסיף: "מסטנטואנו הוא אחת ההעברות החשובות ביותר בכדורגל הארגנטינאי ב-20 או 30 השנים האחרונות. עלינו לכבד את החוזה, להגן על האינטרסים של המועדון עד האירו האחרון, ולנסות להשאיר אותו כמה שיותר".
בזמן שמסטנטואנו מסעיר את הכדורגל הארגנטינאי, סקאלוני עצמו שומר על שקט תעשייתי – אחרי תקופה בה עלו סימני שאלה לגבי המשך דרכו, כולל רגע מפתיע אחרי הניצחון ההיסטורי על ברזיל במראקנה, בו אמר: "אני צריך לחשוב על מה שאני רוצה לעשות. זו לא פרידה, אבל אני צריך לחשוב טוב".
היום, נראה שסקאלוני רגוע הרבה יותר, ומכוון לעבר מטרה ברורה: סיום שלב המוקדמות ובניית הסגל למונדיאל 2026, בו נבחרתו תגיע כאלופה המכהנת. הוא אף צירף לסגל הרחב שחקנים צעירים כמו קווין לומונאקו – אבל בעיקר את מסטנטואנו, שהרשים את הצוות המקצועי וצפוי לקבל הזדמנויות בהמשך.
ליונל סקאלוני (רויטרס)על עתידו האישי אמר סקאלוני: "אני לא בטוח שאאמן קבוצה. אולי ארצה, אבל לא בטווח הקצר. כל ההצעות האלה... נראה אחרי המונדיאל. כרגע אני מרוכז בנבחרת". הוא סיכם במבט מפוכח: "עולם הכדורגל מורכב, ולא תמיד נכון להיכנס לדברים האלה. במקרה שלי, אני פה עד המונדיאל – ויש הרבה אנשים שמציעים לך כל מיני דברים. לכן אני שותק. זה מסיח את הדעת".