חוזר לישראל: אקסבייר מנפורד חתם בחולון

הפועל חולון הודיעה הבוקר (חמישי) על החתמתו של אקס הפועל תל אביב, אקסבייר מנפורד. הגארד בן ה-33 (1.93 מ') חתם בשורות הקבוצה ומצטרף לסגל המסקרן שבונה דני פרנקו לעונה החדשה. מנפורד מגיע לליגה המקומית לקדנציה שנייה אחרי שתי עונות מוצלחות מאוד שרשם במדי האדומים.

בשנתיים בישראל רשם ממוצעים של 14.4 נק', 3.4 רב' ו-3.7 אס' בליגה הסדירה בעונת 2022-23 ובפלייאוף קלע 16.5 נק’, קטף 1.9 רב' ומסר 2.1 אס'. בעונת 2023-24 רשם ממוצעים של 13.7 נק', 2.6 רב' ו-3.4 אס' ובפלייאוף 13.9 נק', 1.7 רב' ו-2.4 אס' למשחק.

העונה שיחק בוונציה האיטלקית, שם נפצע במהלך העונה ושב לשחק בפלייאוף. אקסבייר, בוגר מכללת רוד איילנד, שיחק במהלך הקריירה ב-NBA בלוס אנג'לס לייקרס, ממפיס גריזליס ומילווקי באקס. באירופה שיחק בברצלונה, בורסאספור וכאמור ונציה. כמו כן, שיחק במלבורן פניקס האוסטרלית ובמספר קבוצות בליגת הפיתוח, ה-G League.

אקסבייר מנפורד מאושר (שחר גרוס)

אקסבייר מנפורד אמר לאחר החתימה: "לחזור לאחת המדינות האהובות עליי באמת מרגיש כמו חזרה הביתה, במיוחד עם פרצופים מוכרים בצוות האימון בהובלת דני, זה מעלה זיכרונות ותקוות של מה שנוכל להשיג, ועם בסיס אוהדים נלהב ונאמן כל כך, יש לי רק כבוד והערכה לקבוצה ולמדינה כאחד. אני נרגש ומתכבד לחזור למגרש, לתרום למועדון המדהים הזה ולהוביל את הקבוצה להצלחה בעונה הקרובה".

מאמן הקבוצה, דני פרנקו, התייחס להחתמתו של מנפורד: "אני שמח מאוד על החתמתו של אקסבייר מנפורד לקבוצתנו. אקסבייר ואני חוזרים לשתף פעולה. מדובר בשחקן מוכשר שיוסיף לנו איכות וכשרון. הוא שחקן שיודע לעבוד קשה, סקורר מגוון ואמיתי ובעל רצון עז לנצח. אקסבייר הוא שחקן שיודע להתעלות ברגעי הכרעה ואישיות מאוד אהובה בכל קבוצה בה שיחק. אני בטוח שהאוהדים שלנו יאהבו את האנרגיה והמסירות שלו במגרש".

דני פרנקו (רדאד ג'בארה)

יו"ר המועדון, איתן לנציאנו, אמר: “אני שמח שהצלחנו להחתים את אקסבייר מנפורד, שחקן איכותי עם יכולות מוכחות. התקופה הזאת מאתגרת מאוד לכל הענף בכל מה שקשור להחתמת זרים והמטרה שלנו היא לבנות קבוצה שמחה לוחמת וחזקה עם זרים איכותיים שמתאימים לרוח המועדון שלנו, ומנפורד מתאים מאוד להגדרה הזאת".