אחרי ארבעה הפסדים רצופים ושבעה משחקים ללא ניצחון, סוף סוף נושמים אוויר במ.ס. אשדוד. החבורה של רן בן שמעון הצליחה אמש (שבת) לחזור למסלול הניצחונות עם 0:2 באצטדיון הי"א ולוקחת שלוש נקודות שמרחיקים אותה משמעותית מהסתבכות בתחתית. בכך, באשדוד מגדילים זמנית את הפער ממכבי פתח תקווה לתשע נקודות כשנותרו עוד 18 נקודות אפשריות בקופה.
"קשה להסביר כמה לחץ השתחרר", אמרו בעיר הנמל, "עברנו תקופה קשה, לא ראינו את האור בקצה המנהרה. הפסד ועוד הפסד וזה השפיע על הביטחון של השחקנים, אבל האמונה תמיד הייתה. מה שהיה לפני הפלייאוף אמרנו שנשים בצד והמטרה כרגע היא לעשות את הכול כדי לקחת שלוש נקודות ולהרגיע. עשינו צעד חשוב להבטיח שלא נסתבך במאבק הירידה, אבל צריך עוד ניצחון כדי להיות רגועים".
את החגיגות הגדולות שהיו בחדר ההלבשה של אשדוד היה אפשר לשמוע הרבה אחרי שריקת הסיום, כיאה לעצירת כדור השלג שהתגלגל בחודשיים האחרונים. מי שנשם אוויר לרווחה אחרי לא מעט זה היה המאמן רן בן שמעון, שנראה כאחד שהרבה ירד מכתפיו, באחת התקופות הלחוצות שלו בתור מאמן בשנים האחרונים, אבל שידר תמיד לשחקנים שהניצחון יגיע.
רן בן שמעון (שחר גרוס)בן שמעון החמיא אחרי המשחק להנהלת המועדון שנהגה באצילות בתקופה הקשה שעברה הקבוצה. "לא הרבה קבוצות היו נותנת שקט כמו שאנחנו נתנו לרן", אמר גורם, "ידענו שאחרי העונה האדירה שלנו שהסתיימה במקום השלישי, יכולה לבוא גם עונה כזאת. תמיד האמנו שרן יחזיר את הקבוצה למסלול, אבל עדיין לא סיימנו את העונה". באשדוד היו מרוצים מניהול המשחק של בן שמעון, שהצליח בחילופים במחצית השנייה, בדגש על הכניסה של גל קעטבי, יעקב בריהון זוהר זסנו.
מבחינה מקצועית, מי שסחב את רוב המחמאות היה הקשר חמודי כנעאן, שהיה זה שהצליח לשבור את הקרח לקראת סיום המשחק וכבש את השער החשוב לזכות קבוצתו. "חמודי זה הדבר הבא באשדוד, השער שלו הראה כמה אופי יש לו", אמרו באשדוד. מי שעוד זכה לשבחים היה קני סייף, שכבש שער ראשון בשנת 2022, כאשר האחרון היה לפני 13 מחזורים, בהפסד 4:1 להפועל תל אביב.
מוחמד כנעאן (שחר גרוס)באשדוד החמיאו גם לשחקני החלק האחורי שהצליחו לשמור גם על רשת נקייה, דבר שלא קרה בשבעת המשחקים האחרונים. בקבוצה היו מרוצים מחזרתו של ננאד סבטקוביץ' שהיה מעל כולם במרכז ההגנה, כאשר גם טום בן זקן וגיל כהן קיבלו מחמאות, כמו כן, יואב ג'ראפי. השוער, שלא עלה שוב בשיא הכשירות, רשם משחק טוב אבל מסתכן בהחמרת הפציעה. התכנון של הצוות המקצועי הוא להבטיח את ההישארות בליגה ואז לתת לג'ראפי מנוחה, כאשר סהר חסון ימלא את מקומו עד סוף העונה.
בכלל, באשדוד מעודדים מכך שאחרי הרבה זמן סיימו משחק ללא פציעות, "לא זוכרים מצב כזה הרבה זמן", אמרו בקבוצה. הקשר עטאא ג'אבר היה בספק והצליח להשתלב במחצית השנייה, כאשר לורנס אופורי עשוי לחזור לסגל אחרי הפגרה. מי שעוד עשויים לחזור אחרי הפגרה הם ג'ורג' דיבה ובן מיזן שלא נכללו בסגל.
בן שמעון : "תקופות שקורות בקבוצת כדורגל"