המלחמה ששוררת בישראל בשנתיים האחרונות הובילה בקיץ האחרון למגמה מובהקת בקרב קבוצות ליגת העל, החתמת שחקנים זרים שכבר שיחקו בכדורגל הישראלי, לקדנציה שנייה בארץ הקודש. אחד מהם, שגם הותיר חותם נכבד כאן דווקא בצהוב של מכבי תל אביב, הוא ג’ורג’ה יובאנוביץ’, שהצטרף למכבי חיפה.
יובאנוביץ’ אמנם לא זכה באליפות בישראל, אך לחלוטין זכור לטובה מהתקופה שלו בקריית שלום, שם גילו שבכל פעם שהוא עושה את תספורת הגלח המפורסמת שלו, הוא כובש. 32 שערים ב-64 הופעות לא הותירו ספק בעובדה שהחלוץ הסרבי הוא “פינישר” פנטסטי, בעל סט יכולות רחב לחלוץ אשר מאפשרות לו לכבוש במצבים מגוונים תוך כדי משחק, אם זה בראש, בימין, בשמאל ואפילו בבעיטות מחוץ לרחבה. אבל מה קרה מאז?
בינואר 2022, מכבי ת”א רכשה את יובאנוביץ’ ב-1.9 מיליון אירו אחרי חצי עונת שיא בצ’וקריצ’י בסרבית, מתוך מחשבה שלאחר תקופה שבה תיהנה ממנו, היא תוכל למכור אותו ברווח גדול הרבה יותר. זה קרה בסופו של דבר, בערך, כאשר בסיום עונת 2022/23, הסרבי נמכר לפ.צ באזל ב-2.8 מיליון אירו, אך הבחירה שלו, במהרה, התבררה כהחלטה הכי גרועה שיכול היה לקבל להמשך הקריירה, וזו שהתחילה למעשה את הדעיכה שלו.
ג'ורג'ה יובאנוביץ' (רדאד ג'בארה)“היו ממנו תקוות מאוד גדולות בבאזל”, מספר לי העיתונאי השווייצרי טילמן פאולס, “ת'ירנו בארי (חלוץ הקבוצה דאז) פתח את העונה בצורה נוראית למדי והמועדון חיפש חלוץ מנוסה שיבטיח להם כמות של שערים, ואפשר היה מיד לראות את הכישרון של יובאנוביץ’. הוא כבש כמה שערים בהתחלה ואני משוכנע שהוא היה כובש 15 או 20 שערים בקבוצה מתפקדת עם סגנון משחק שמתאים ליכולות שלו”.
ואכן, באזל אליה הגיע יובאנוביץ’ הייתה קבוצה במצב שונה לחלוטין מקבוצת הענק ששיחקה לפני כעשור מול מכבי תל אביב במספר מפגשים, כאשר בשיאה שיחק גם מוחמד סלאח בתחילת דרכו האירופית. הקבוצה שלא זכתה באליפות מ-2017 ועד העונה הנוכחית, פתחה את אותה עונת 2023/24 בצורה מזעזעת, כשהיא שקועה במאבקי תחתית. באזל החליפה מאמן במהלך אותה עונה, כאשר פאביו צ’לסטיני, שמונה, העדיף את בארי ש”כיסה יותר שטחים” לדברי פאולס. לאחר מכן, יובאנוביץ’ נפצע בברכו בחודש מרץ ולמעשה סיים את אותה עונה עם שישה שערים בלבד בכל המסגרות.
ג'ורג'ה יובאנוביץ' בבאזל (IMAGO)בעונה שלאחר מכן, באזל החתימה את מלך שערי הליגה השווייצרית, קווין קרלוס, כאשר במועדון היה עוד פרוספקט צעיר בעמדת החלוץ שרצו לקדם, מה שסלל את דרכו של יובאנוביץ’ חזרתו למולדתו, בהשאלה לפרטיזן בלגרד. לרוע מזלו, ההחלטה הזאת התגלתה בעוד בחירה לא טובה.
“זו תקופה רעה מאוד לשחק בפרטיזן”, סיפר לי העיתונאי הסרבי אלכסנדר יוקסיץ’. “אין הרבה כסף במועדון, הם לא זכו הרבה שנים בתואר והאוהדים מפגינים נגד ההנהלה, שגם התחלפה”. ואם זה לא מספיק, הרי שפרטיזן בעונה שעברה החליפה לא פחות מארבעה מאמנים (!), כשהמאמן שהביא את יובאנוביץ’ פוטר כבר בחודש ספטמבר, ולאחריו הגיעו עוד שלושה עם תוכניות אחרות לגמרי.
בפרטיזן, יובאנוביץ’ שיתף פעולה כמובן עם קפטן נבחרת ישראל לשעבר, ביברס נאתכו, שמספר עליו: “בהתחלה הוא נכנס לאט לאט לקצב ואז דווקא כבש בקצב יפה יחסית עד הפציעה בנובמבר, וכשחזר היה מאמן חדש שהם פחות הסתדרו אז הוא כבר לא שיחק. אני מאוד אהבתי אותו, הוא אחלה חלוץ שיודע לסיים. הוא לא מסוג השחקנים שייצרו מצבים, אבל הוא יודע להבקיע שערים וזו העבודה שלו”.
ג'ורג'ה יובאנוביץ' בפרטיזן (IMAGO)כשיובאנוביץ’ חתם במכבי חיפה, נדמה היה שהוא מגיע על תקן החלוץ המוביל, כאשר מי שיאתגר אותו על העמדה יהיה גיא מלמד. אלא שמאז, הירוקים הספיקו להחתים שחקן נוסף מהליגה הסרבית, הלא הוא טריבנטה סטיוארט. אם הקריירה של יובאנוביץ’ נראית במגמת ירידה, הרי שזו של החלוץ הג’מייקני בדיוק בכיוון ההפוך, לאחר שהבקיע 16 שערים העונה בכל המסגרות במדי רדינצקי ניש. בדומה ליובאנוביץ’, גם סטיוארט הוא חלוץ רחבי קלאסי, אם כי כזה שמסוגל מעט יותר לבצע פעולות מהצדדים. ועדיין, לא ברור כיצד המאמן דייגו פלורס, שעבד בכל מחנה האימונים על מערך של 4-2-3-1, מתכוון להשתמש בשניהם ביחד, אם בכלל, ואיך ההגנה של הג’מייקני תשפיע על יובאנוביץ’.
ההצלחה של יובאנוביץ’ תלויה לא מעט גם במשחק האגפים של מכבי חיפה. הירוקים נפרדו בקיץ הזה מדין דוד, ויובאנוביץ’ הוא חלוץ מסוג שונה לגמרי. בניגוד לדוד, שאוהב לקבל את הכדור בתנועה לשטח (גם במחיר של כניסה לנבדל מספר רב של פעמים), יובאנוביץ’ הוא חלוץ שמעדיף לקבל את הכדורים מהצדדים ולסיים בנגיעה. מכבי חיפה אמנם החזירה הקיץ את קורנו, שידוע כמי שמומחה בהכנסת כדורים מצד שמאל, אם זה בהגבהות או בכדורי רוחב על הקרקע, אך בכל הקשור ליתר, ישנם סימני שאלה גדולים. יובאנוביץ’ יהנה כמובן מראיית המשחק של דיא סבע, אך זקוק לשחקני כנף דומיננטיים שיזינו אותו גם כן.
בינתיים, יובאנוביץ’ מקבל הזדמנות גדולה לשקם לעצמו את הקריירה. הוא חוזר למדינה שאותה הוא מכיר ובה נהנה מהשהות יחד עם משפחתו, אך לאחר השנתיים האחרונות, סימני הקריאה שהציב סביבו הפכו בעיקר לסימני שאלה – איזה יובאנוביץ’ מכבי חיפה תקבל, את החלוץ האימתני שלא היה צריך יותר משני מצבים כדי לכבוש ממכבי ת”א וגם הספיק לרשום ארבע הופעות במדי נבחרת סרביה הבוגרת, או שחקן פציע וחסר ביטחון כמו בשנתיים האחרונות? ימים יגידו, אבל בינתיים – מכונת תספורת צמודה ואיכותית לפני כל משחק, כבר תיתן התחלה טובה.
ג'ורג'ה יובאנוביץ' (האתר הרשמי של מכבי חיפה)