בסוף החודש שעבר נובאק ג’וקוביץ’ הגיע עד לגמר טורניר מיאמי והכל כבר היה מוכן, מסודר ומהודר לקראת הנפת התואר ה-100 בקריירה הפנומנלית של גדול הטניסאים בכל הזמנים. אולם ליאקוב מנסיק הצ’כי היו תוכניות אחרות ואחרי שיצא פעמיים עם ידו על העליונה בשני שוברי שוויון הוא השאיר את הסרבי רק עם הסגנות, והתואר התלת ספרתי? עדיין ממשיך להמתין.
על החימר נובאק דרך לראשונה העונה במונטה קרלו, אך רשם הפסד “נוראי” לפי דבריו, הוא נוצח מול אלחנדרו טאליבו הצ’יליאני בשתי מערכות ואם ההגעה לגמר במיאמי אחרי דרך יחסית מרשימה הרימה אותו, ההפסד כבר במשחקו הראשון בנסיכות שלח אותו לעשות חשבון נפש רציני להמשך הקריירה, ובעיקר לשאלה הגדולה – עד מתי.
האם הג’וקר עדיין יכול להוות מועמד רציני ולזכות בתואר גראנד סלאם נוסף או שמא הוא יסיים את הדרך כמו רפאל נדאל עם כמה וכמה הפסדים מביכים לשחקנים שלא היו חולמים לקחת לו יותר מארבעה משחקונים בסט. לפי דבריו של הסרבי, שבעוד חודש כבר יחגוג 38, הוא בין לבין. עדיין יכול לשים את ידו על תואר, בטח ה-100 שהוא לא יפרוש בלעדיו ואם צריך גם יגיע לטורניר קטן בסרביה שכולם יפנו לו את הדרך.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)אך גביע מייג’ור? נראה כרגע כמו חלום רחוק מאוד, על אחת כמה וכמה שזה כידוע הטוב מחמש מערכות, וביחד עם הגיל, והשחיקה זו נראית משימה קשה ביותר, גם עבור הטניסאי הגדול מכולם. ג’וקוביץ’ עצמו ענה על כך: “אם אראה שאני מפסיד יותר מדי משחקים, שהפערים רק הולכים גדלים ויש לי יותר ויותר אתגרים אז יגיע היום הזה שאתלה את המחבט”.
בשנה האחרונה, משפט המפתח מבחינת נובאק הוא למצוא את האיזון בין החיים האישיים לקריירה, אם הייתה מילה אחת שסימלה את הקריירה של נובאק היא בעיקר בעיקר איזון. הסרבי ידע להיות הכי מאוזן שאפשר, בכל נקודה, בכל משחקון ובכל משחק. כאן הוא כבר צריך למצוא איזון מסוג אחר, עם ילנה ושני הילדים. זה לא אותו נובאק שיכול לדרוס להנאתו את הסבב ולהיות ללא המשפחה חודשים על גבי חודשים.
כך אגב היה עם רפא נדאל, מאז שנולד בנו, הטניס שהיה כל עולמו קיבל אצלו מקום קצת יותר משני וגם הפיזיות והתוצאות היו בהתאם, עד לפרישה בסוף השנה שעברה. אם בעבר נובאק היה מציב את המטרות השונות כזכייה בטורניר ההוא, ההוא וההוא, הרי שכעת יש מטרת על אחת – להיות איש משפחה לילנה אשתו, ולילדיו – סטפן וטרה, שאגב אוהבת מאוד כינור, אז אבא מנגן על המחבט בתנועת כינור אחרי ניצחונות.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)“כשאני מפסיד בשלבים מוקדמים ומשחק פחות טוב אז הכל יותר מסובך, כשאני מנצח, הכדורים נכנסים ואני עושה ווינרים הכל הרבה יותר פשוט”, שיתף לאחרונה הסרבי המעוטר, שלמרות הזכייה המתוקה והחשובה ביותר בזהב האולימפי בפאריס בקיץ שעבר, דעך בצורה משמעותית מאוד. לא זכה בשום טורניר ATP בשנה וחצי האחרונות, שלא נדבר על מייג’ורים אותם היה זולל בקלות עד ל-2024.
7 תארים ב-2023 המדהימה שלו (שלושה מתוכם בטורנירי גראנד סלאם), רק 1 בשנה שעברה בפאריס והשנה עדיין אפס עגול. אז אם לפני שנה וכמה חודשים היה נראה שהוא ימשיך לקטוף תואר אחרי תואר גם בגיל 39 ו-40, מ-2024 זה כבר מרגיש ובעיקר נראה אחרת לגמרי, כי בסוף הגיל מצליח להשפיע גם על הטניסאי הגדול בכל הזמנים.
ויש כאן עוד צד שכבר כמה שנים טובות מנסה לגרום לו להרים ידיים ולהניח בצד את המחבט. סרג’אן ג’וקוביץ’, אביו של נולה, שלפי דבריו של בנו בחודשים האחרונים לוחץ עליו לחתום את הפרק של הטניס ואילו לנובאק שיודע שלא רק חשוב עם כמה תארים הוא פרש אלא איך זה הרגיש בסוף, העיד: “אני פחות חושב כרגע על המתי, אלא על האיך”. בהסבר פשוט – האם לפרוש כשאני עוד מציג טניס סביר (גם ללא תארים) או כשאני כבר מתבזה כמעט בכל טורניר אפשרי.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)או אולי האופציה המיידית ביותר – הודעה מפתיעה על פרישה אחרי זכייה בתואר 100, היכן שלא יהיה. כידוע לכולנו, נובאק הוא שחקן מאוד לא צפוי, אז גם כאן יהיה קשה לדעת מתי זה יקרה, אך כל הסימנים ובעיקר התוצאות מראים שככל הנראה הוא לא ימשיך לדרוך על מגרשי הטניס מעבר לשנת 2025. בכל אופן, באשר לעתיד הקרוב הסרבי ייקח חלק בטורניר החימר במדריד שיחל בהמשך החודש.
“בין האתמול לעתיד, בין האוצר לתחתית, אומרים שיש עוד תקווה, קוראים לזה אהבה ומחכים לבואה”, שר אריק איינשטיין הגדול ז”ל בשירו המוכר ‘יש בי אהבה’. אז נובאק שנגע בכל אוצר ואוצר מתחיל להרגיש טיפה טיפה את התחתית של הטופ העולמי, אבל מה שבטוח גם אם ינצח בסוף וגם אם לא, יש לו עוד אהבה לטניס, והרבה.
“האהבה שלי לטניס לא תיעלם לעולם, יש לי הרבה רגשות למשחק הזה גם כשאני מתאמן. הקשר שלי עם הטניס עמוק יותר משנה של הצלחה או כישלון. התאהבתי בענף הזה מגיל צעיר, וגם אחרי שאפרוש אהיה חלק מהטניס בכל מיני תפקידים שונים, מרגיש שאני חייב לספורט הזה הרבה”, אמר לאחרונה הסרבי המעוטר.
נובאק ג'וקוביץ' ואנדי מארי (רויטרס)בקיצור, נובאק לא מתכוון להיעלם לגמרי מהענף כמו שעשה רוג’ר פדרר האגדי או רפא נדאל, בינתיים לפחות. יותר אולי בכיוון של אנדי מארי, שכבר הפך למאמנו ואי אפשר לא להתייחס רגע לשידוך יוצא הדופן הזה, שבינתיים רחוק מלהוכיח את עצמו. ספק גדול אם באשמת מארי, שבוודאי מאוד חסר ניסיון כמאמן, אך מלא בטיפים מוצלחים למי שעמד מול הסרבי בצד השני של הרשת במשך שנים רבות.