עודד קוגוט בהופעת בכורה בפאריס רובה המיתולגי

אם להאמין לתחזיות, גשם ורוחות צד קשות, אחד ממרוצי האופניים הקשוחים ביותר שיש - הפריז רובה, עומד להפוך לזירה אכזרית במיוחד כאשר יצא לדרך ביום ראשון הקרוב. 

“אני יודע שזה הולך להיות המרוץ הכי מטורף שאתן התמודדתי עד היום ובפער” אומר אלוף ישראל עודד קוגוט, שיערוך את הופעת הבכורה שלו במרוץ האגדי במדי ‘ישראל פרמייר טק’. “אבל האמת היא שאני אפילו לא ממש יכול לדמיין עד כמה”, סיכם.

הספרינטר החיפאי בן ה-24 לא היה אמור לזנק לפריז - רובה השנה, אבל מחלה של אחד מחברי ההרכב המקורי, העניקה לו את הזימון ברגע האחרון והוא קפץ על ההזדמנות למרות שהוא מגיע ל-259 הקילומטרים ו-30 מקטעי אבני השפה המפורסמים, עם יד חבולה מהתרסקות. “כבר לפני תחילת העונה ביקשתי שיתנו לי את ההזדמנות במרוץ הזה ולכן סומנתי לסגל הרחב. זה חלום עבורי להשתתף במרוץ שעליו גדלתי”.

ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)

אתמול הוא קיבל הזדמנות לטעום מעוצמת האתגר כאשר הקבוצה ערכה אימון הכרת מסלול על מקטעי האבנים כולל 2.3 הקילומטרים על האבנים החדות ביער ארנברג, אולי המקטע האימתני מכולם. “ראיתי שחור בעיניים״ הוא אומר בחצי חיוך. “היה קשה להחזיק בכידון. הרגשתי שאני נכנס לאיזה טריטוריה לא מוכרת ואכזרית במיוחד אבל גם מסעירה ומושכת”.

הקבוצה מגיעה הפעם למהדורה ה-125 של “הגיהנום מהצפון”  (מרוץ הבכורה יצא לדרך אי שם ב-1896) עם הרכב נטול מנהיג בודד בולט אבל עם מספר רוכבים שחלקם כבר הגיעו לטופ 10 בעבר (תום ואן אסברוק הבלגי וג’י בוייווין הקנדי), ורוכב מנוסה בכושר יוצא מן הכלל - הצרפתי הוגו הופסטטר. 

התפקיד של קוגוט יהיה לסייע למובילים להיכנס לסקטור האבנים המשמעותי הראשון אחרי קרוב ל-100 קילומטרים - בקדמת הפלוטון או מה שיישאר ממנו. קוגוט מקווה ומאמין שיוכל לבצע את התפקיד בהצלחה ואז להתפנות למשימה הבאה: לחצות את הגיהנום כולו - ולסיים את המרוץ.

ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)

בעונה שעברה עשה זאת חברו הטוב נדב רייסברג בהצלחה רבה וגם הישראלי איתמר איינהורן רשם הופעה מעולה בעבר. כך שלמרות שהפריז רובה אינה הזירה הנוחה ביותר לספרינטר (בלשון המעטה), קוגוט משוכנע שהמטרות הן בהישג יד. “אני רוכב חזק וטכני שיודע להתמקם וכבר עברתי לא מעט מרוצים קשוחים בבלגיה למרות שאף אחד לא התקרב לממדים של הפריז - רובה. אז האם אני במתח וחששות? בטוח. אבל אני גם נלהב מאד מההזדמנות להביא את עצמי עד הקצה”.

ההרכב המלא של ישראל פרמייר טק לפריז - רובה:
הוגו הופסטטר (צרפת) 
תום וואן אנסברוק (בלגיה) 
ג׳י בוייווין (קנדה) 
עודד קוגוט (ישראל)
ריילי פיקרל (קנדה)
מייקל שוורצמן (גרמניה ) 
ריילי שיהאן (ארה”ב)