לוס אנג'לס לייקרס פתחה את סדרת הפלייאוף מול מינסוטה עם תבוסה צורבת של 117:95, הפסד שלא רק הוציא את הרוח מהמפרשים – אלא גם הצית גל ביקורת עז כלפי הקבוצה והכוכב הבלתי מעורער שלה, לברון ג'יימס.
הלייקרס עוד פתחו טוב את המשחק והובילו ב-7 נקודות בתום הרבע הראשון, אך מהר מאוד איבדו שליטה. הרבע השני הפך להצגת תכלית של מינסוטה, שהביסה את לוס אנג'לס 20:38, נטלה את ההובלה – ולא הביטה לאחור. הלייקרס לא הצליחו לצמצם את הפער לחד ספרתי עד לסיום, כשמינסוטה כבר ברחה ליתרון שיא של 27 נקודות. הרבע האחרון כלל ניסיון קאמבק שהביא לצמצום הפער ל-12 בלבד, אך גם הוא נגמר בעוד ריצה של האורחים שסגרה עניין.
לברון ג'יימס, אולי במשחקי הפלייאוף האחרונים שלו בקריירה – כך סבורים לא מעט אוהדים – סיפק ערב אנמי במיוחד: 19 נקודות, 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-4 איבודים, ב-8 מ-18 מהשדה. הוא לא קלע כלל ברבע הראשון ואת הסלים הראשונים שלו קלע רק 8:43 דקות לסיום הרבע השני. המחצית הסתיימה עם 10 נקודות בלבד, והמחצית השנייה לא הייתה טובה יותר. מדובר בסטטיסטיקה רחוקה מאוד מהממוצעים המרשימים של לברון בעונה ה-22 שלו בליגה – 24.4 נק', 7.8 ריב' ו-8.2 אס'.
לברון ג'יימס (רויטרס)ההופעה הדלה של ג'יימס – אחרי עונה בה שיחק לא פחות מ-70 משחקים – לא חמקה מעיניהם של האוהדים ברשתות החברתיות. רבים מהם לא היססו להכריז על סוף עידן: "הקריירה של לברון נגמרה", "כל הדלק שנשאר לו נגמר עם הפציעה במפשעה. הוא סיים", "עצוב לומר, אבל זו הייתה העונה האחרונה של לברון ככוכב. בעונה הבאה הוא כבר לא יגיע ל-20 נקודות בממוצע".
גם שאר הקבוצה נראתה אובדת עצות. אוסטין ריבס היה היחיד מלבד ג'יימס שקלע בספרות כפולות עם 16 נקודות. יתר הסגל פשוט לא הופיע. הדינמיקה הקבוצתית הייתה לקויה, וההגנה – רכה וחסרת פתרונות. "הלייקרס פשוט נראים כמו קבוצה שלא שיחקה יחד זמן רב", נכתב באחד הטוקבקים. אחרים כינו את התצוגה "מכות של פעם", ו"משחק מביך של הלייקרס".
לוקה דונצ'יץ' ולברון ג'יימס (רויטרס)מן העבר השני, מינסוטה נראתה חדה, רעבה ומדויקת. הקבוצה של כריס פינץ' צלפה 21 שלשות מ-42 ניסיונות (50%), כאשר ג'יידן מקדניאלס הוביל את הקלעים עם 25 נקודות ב-11 מ-13 מהשדה. אנתוני אדוארדס אומנם התקשה עם 8 מ-22 מהשדה, אך היה פעיל מאוד וסיים עם 22 נק', 9 אס' ו-8 ריב'. לוקה דונצ'יץ' היה בלתי ניתן לעצירה עם 37 נקודות ו-8 ריבאונדים, אך גם הוא סבל מחוסר ריכוז כשסיים עם יותר איבודים (5) מאסיסטים (2).
כעת הלחץ עובר כולו ללייקרס, שאם לא יבצעו התאמות מהירות – עלולים למצוא את עצמם בפיגור 2:0 בסדרה, רגע לפני שהסדרה נודדת למינסוטה. לאור היכולת הדלה, ההגנה המתפרקת, והופעה חלשה מצד לברון, נדמה שלוס אנג'לס שוב ניצבת מול שוקת שבורה. האם זו באמת שירת הברבור של לברון ג'יימס? ימים יגידו – אך האוהדים, לפחות, כבר הכריעו.