מאז ערך מרקו אסנסיו את הבכורה במדי אסטון וילה לפני חודשיים, אף שחקן מהפרמייר ליג לא כבש יותר שערים ממנו בכל המסגרות. שמונה כיבושים ב-11 הופעות יש לספרדי והוא מקדים את כולם, כולל ברונו פרננדס, מוחמד סלאח, עומאר מרמוש וארלינג הולאנד.
בהתחשב בעובדה כי הוא הבקיע שבע פעמים בלבד ב-47 משחקים בשורות פאריס סן ז'רמן תוך שנה וחצי, אפשר לדבר על תחיה של ממש. ההימור של אונאי אמרי, שדחף להחתמתו בהשאלה מפאריס בשלהי חלון ההעברות, הצליח בענק. הערב (רביעי) הוא פוגש את הפריסאים ב-22:00 לקרב מסקרן.
על הנייר, המהלך לא היה מובן מאליו. וילה תפקדה היטב גם בסגל המקורי, ושינויים מרחיקי לכת עם שחקנים מושאלים לא תמיד משפיעים לטובה. ואולם, אמרי סבר שזה נחוץ על מנת לשדרג את היכולת ההתקפית. לא רק אסנסיו, אלא גם מרקוס רשפורד ודוניאל מאלן נחתו בברמינגהאם בינואר, והאוהדים כבר מאוהבים בהם. רשפורד מחייך מחדש אחרי שנדחק ליציע על ידי רובן אמורים במנצ'סטר יונייטד, ושיתוף הפעולה שלו עם אסנסיו פשוט פנומנלי.
השניים מצאו שפה משותפת מהרגע הראשון, והאנגלי הספיק לבשל לספרדי ארבע פעמים, כולל צמד בניצחון הדרמטי על צ'לסי בשלהי פברואר. חוץ מזה, אסנסיו הבקיע בליגה גם ב-0:3 בברייטון. בגביע האנגלי הוא הפציץ פעמיים ב-0:2 על קרדיף בשמינית הגמר. בליגת האלופות הוא הרשית שלוש פעמים בשני המפגשים מול קלאב ברוז' בשמינית הגמר – פנדל ב-1:3 בבלגיה במשחק הראשון, ועוד צמד ב-0:3 בגומלין. מצב הרוח שלו לא יכול להיות טוב יותר, והקהל כבר המציאו עבורו שיר מיוחד שמושמע בווילה פארק בכל פעם שהאליל החדש מלהטט על הדשא.
מצאו שפה משותפת. אסנסיו עם רשפורד (רויטרס)הרי לא מדובר רק בכיבושים. אסנסיו מרגיש כמו קוסם בכל נגיעה בכדור והוא מנהל את המשחק של וילה – הן כשהוא בהרכב, והן כאשר אמרי משתמש בו כמחליף. השדרוג העצום נובע בין היתר מכך שהמאמן הבאסקי הבטיח להעניק לו את הבמה המרכזית כפליימייקר – וקיים. הוא אפילו הסיט לשם כך לאגף את מורגן רוג'רס המצוין, שהיה השחקן המצטיין של וילה בחודשים הראשונים של העונה. במשך רוב הקריירה, שובץ אסנסיו בעיקר בכנף והבריק לפרקים, אבל הוא עצמו מעיד כי המשבצת האופטימלית עבורו היא מאחורי החלוץ. זה מה שהוא מקבל בקבוצתו החדשה והאושר פשוט לא יודע גבול.
"זו העמדה הטבעית שלי, כך התחלתי במיורקה ותמיד רציתי לשחק שם כי כך אני יכול למצות את הפוטנציאל האמיתי שלי", אומר אסנסיו, “זה היה השיקול החשוב ביותר מאחורי ההסכמה להגיע לאסטון וילה כי המאמן וצוותו מאמינים בדיוק כמוני שאני צריך לשחק כפליימייקר. אונאי הוא הדמות בזכותה אני כאן. אני שמח להיות חלק מהפרויקט הזה ואסיר תודה על כך שמאפשרים לי לגרום הנאה לאוהדים. ביחד, אנחנו רוצים להשיג את המטרות הגדולות שלנו".
מרגיש כמו קוסם. אסנסיו (רויטרס)כעת, בדרך להשגת המטרות הגדולות האלה, עומדת הקבוצה לה הוא שייך. בתסריט אירוני מושלם, פוגשת אסטון וילה דווקא את סן ז'רמן ברבע גמר ליגת האלופות. הקרב הזה היה פיקנטי מאוד גם בלעדיו בגלל המאמנים. הרי הם כבר נפגשו זה מול זה בשמינית גמר הצ'מפיונס ליג ב-2017, במה שהפך לדרמה בלתי נשכחת.
סן ז'רמן של אמרי הביסה את ברצלונה של לואיס אנריקה 0:4 בפאריס במשחק הראשון, ואז התרחש הקאמבק המפואר והשנוי במחלוקת כאשר בארסה פירקה את היריבה 1:6 בקאמפ נואו ועלתה עם השער האחרון הבלתי נשכח של סרג'י רוברטו. כעת דווקא לואיס אנריקה מאמן את הקטארים, בעוד אמרי חולם על נקמה בו, וגם באקסית. אם זה יקרה, מדובר בחומר להוליווד, אבל הנוכחות של אסנסיו גורמת למפגש הזה להיות מרתק אפילו יותר. הרבה יותר.
הפרידה של אסנסיו מסן ז'רמן נעשתה בטונים צורמים, וגם אם היא זמנית בינתיים יעשה השחקן את המקסימום על מנת שתהפוך לקבועה. ההחלטה להעדיף את הקטארים כאשר חוזהו בריאל מדריד הסתיים בקיץ 2023 התבררה כטעות גדולה, על אף שהתנאים לקידום מקצועי היו לכאורה טובים יותר כאשר התברר כי לואיס אנריקה ידריך אותו. הייתה להם היכרות טובה מנבחרת ספרד ואסנסיו קיווה כי יקבל אשראי נרחב מהבוס הספרדי, אולם המציאות הייתה שונה לחלוטין והיחסים רק הלכו והידרדרו, עד שהגיעו למשבר של ממש לקראת סוף 2024.
עזב בטונים צורמים. אסנסיו בפ.ס.ז' (הטוויטר של פאריס סן ז'רמן)הקשר קיווה כי יהיה שחקן דומיננטי, אך בפועל היה דמות שולית למדי לאורך כל הקדנציה. המאמן לא העריך את התרומה שלו ללא כדור והביקורת הפכה לפומבית וגלויה במהלך העונה הנוכחית, עד כדי נזיפה בפני כל השחקנים אחרי המשחק מול טולוז בנובמבר. המריבה עלתה לטונים גבוהים, ומאז נדחק אסנסיו הצידה. היה ברור כשמש שהוא חייב לחפש אלטרנטיבות, והפיצוץ אפילו הועיל בהקשר זה, כי מעשית כל השנה שעברה נזרקה לפח מבחינתו, וכעת סן ז'רמן ממש לא עמדה בדרכו. אסטון וילה הסכימה לשלם את כל שכרו, וזה בהחלט הספיק כדי להגיד לו שלום – וכנראה לא להתראות.
מובן שבפאריס בכלל לא מתגעגעים אליו. אסנסיו לא הותיר חותם כלשהו והכוכבים הנוכחיים זוהרים ונוצצים. אוסמן דמבלה נמצא בעיצומה של העונה הטובה בחייו, בראדלי ברקולה הוא כישרון יוצא דופן שמציג יכולת גבוהה על בסיס שבועי, וחביצה קברצחאליה התאקלם נהדר מאז המעבר היקר מנאפולי בינואר. השלישייה הזו הייתה נהדרת מול ליברפול בשמינית הגמר, דזירה דואה הצעיר מספק גיבוי איכותי מהספסל וגם לאסנסיו בכושרו הנוכחי לא היה מקום בהרכב של הקטארים. אף אחד לא רוצה אותם שם והיחסים הרוסים בכל מקרה, אבל זה לא אומר שלא צריך לחשוש ממנו. מעבר לתשוקה הבסיסית לנצח, הספרדי נחוש להראות ללואיס אנריקה מאיפה משתין הדג.
בפאריס לא מתגעגעים. אסנסיו ודמבלה (רויטרס)אם אסטון וילה תדיח את סן ז'רמן וריאל מדריד תצליח לעשות מהפך גדול ולעבור את ארסנל, יפגוש אסנסיו בחצי הגמר את האקסית הכי מיתולוגית שלו. שם, בסנטיאגו ברנבאו, הוא היה צפוי להפוך לכוכב על. בהנהלה ראו בו יורש עתידי לכריסטיאנו רונאלדו.
זינדין זידאן קבע: "מאז ליאו מסי לא ראיתי שחקן עם רגל שמאל כזו". והקשר הצעיר אהב לחגוג גם על חשבון מסי, במיוחד כאשר סיפק ביצועים מרהיבים בשני המפגשים מול ברצלונה בסופרקופה ב-2017. מי היה מאמין שבסופו של דבר הוא יהפוך לסוג של סותם חורים ברוטציה, ולא ימצה גם עשירית מההבטחה הגדולה?
אז, לפני שמונה שנים, כאשר הפציץ מול מארק-אנדרה טר שטגן, שבה אסנסיו לבבות, כולל את זה של ג'ון מקגין. הוא היה אז קשר צעיר ואלמוני בשורות היברניאן, צפה בשערים של אסנסיו והתלהב בטוויטר. כעת, כאשר הוא קפטן אסטון וילה שיכול להתרשם מקרוב מאיכויותיו של הספרדי, מישהו הזכיר לו את הציוץ הזה, והעסק הפך לוויראלי. יש כאן סיפור אהבה בהמשכים, והוא רק יתעצם אם וילה תחולל סנסציות בשלבים המכריעים בזירה האירופית.
היו ימים. אסנסיו עם רונאלדו בריאל (La Liga)אז זו תוכנית המקסימום של אסנסיו – לנצח את סן ז'רמן לה הוא שייך, לנצח את ארסנל או את ריאל בה לא הצליח, ואז לנצח בגמר את ברצלונה בה היה קרוב מאוד לחתום ב-2014 – העסקה עם מיורקה התפוצצה אז בגלל שהקטלונים התעקשו על שני תשלומים במקום אחד. האם זה אפשרי? תשאלו את האוהדים הוותיקים שזוכרים את הזכייה בגביע האלופות ב-1982. הם מאמינים שהסיכויים למשהו היסטורי עלו משמעותית בזכות אסנסיו. הוא כבר לא יהיה סופרסטאר, ובוודאי לא יגיע לרמה של רונאלדו או מסי, אבל בגיל 29 הוא מרגיש – אולי לראשונה בחייו – שהוא שותף מרכזי למשהו יוצא דופן.
פפ: אוהדי יונייטד צריכים להתבייש בעצמם