כריסטיאנו רונאלדו ממשיך להדהים את עולם הכדורגל, גם בגיל 40. הסופרסטאר הפורטוגלי רשם תואר מספר 36 בקריירה לאחר שכבש ב-2:2 מול ספרד והוליך את נבחרתו לזכייה בליגת האומות. זה היה השער ה-938 בקריירה האדירה שלו, והראשון שהוא כובש עבור פורטוגל בגמר טורניר כלשהו.
זו גם הפעם הראשונה מזה 21 שנה שפורטוגל מנצחת את ספרד במשחק רשמי, עם משמעות. והפעם – כריסטיאנו היה שוב במרכז העניינים, למרות שהאירוע היה מלא בכוכבים צעירים ומבריקים כמו לאמין ימאל, אמבפה, דמבלה, דואה, מוסיאלה, וירץ וגם ויטיניה. דור שלם שנושם כדור הזהב – אבל את כל הזרקורים לקח האיש עם החיוך המוכר והספרה 7 ההיסטורית, שלא מתעייף מלנצח.
ליגת האומות הייתה התואר השלישי של פורטוגל בעידן רונאלדו – אחרי שנים רבות של בצורת. עד בואו של הענק ממדיירה, לא היה לנבחרת אף תואר. היום, מדובר בנבחרת רצינית ומאיימת, שנראית מוכנה לאתגר האמיתי – מונדיאל 2026.
שחקני פורטוגל בטירוף (רויטרס)בהרכב שלה נמצאים שחקני על כמו ברנרדו סילבה, ויטיניה וברונו פרננדש בקישור, דיאגו דאלו ונונו מנדש (אולי המגן השמאלי הטוב בעולם) בהגנה, וחוליית התקפה עוצמתית עם רפאל ליאאו, גונסאלו ראמוס ודיוגו ז'וטה. ובראש כולם? רונאלדו, שגם בגיל 40 פלוס מסוגל לתרום לא מעט.
המאמן הלאומי רוברטו מרטינס סיכם זאת כך: "מה שחשוב זה האופי, הזהות של אלופים. יש לנו קפטן שיודע מה לעשות בכל רגע. כריסטיאנו רונאלדו הוא הקפטן המושלם – אנחנו משתמשים ביכולת ובניסיון שלו כדי לנצח".
ולמרות גילו, רונאלדו עדיין לא אומר נואש משני חלומות: להגיע ל-1,000 שערים – ולהניף גביע עולם. כיום, הוא עומד על 938 שערים, רחוק 62 בלבד מהמספר האייקוני. פלה ורומאריו טוענים שהגיעו אליו, אבל לפי פיפ"א – לרומאריו חסרים יותר מ-200 שערים שנכבשו במשחקים חובבניים וידידותיים.
נבחרת פורטוגל מניפה את הגביע (רויטרס)עם עוד עונה לפחות בליגה הסעודית (משם הצהיר שלא יזוז), ומוקדמות המונדיאל מול ארמניה, הונגריה ואירלנד – לא מן הנמנע שהוא יתקרב מאוד ל-1,000 כבר בקיץ הבא. העונה, אגב, CR7 רשם 43 שערים ב-50 המשחקים האחרונים שלו בנבחרת – מספרים שמסבירים מדוע קשה לדמיין את פורטוגל בלעדיו.
והחלום הגדול? גמר המונדיאל בניו יורק, 19 ביוני 2026: ארגנטינה של מסי נגד פורטוגל של רונאלדו. האחד בן 39, השני בן 41. קרב בין 865 שערים (קרוב ל-900 למסי), 44 תארים ועשרות שנים של קריירה קסומה. האם זה הסיום המושלם ביותר שאפשר לדמיין?
הגוף אולי כבר לא מגיב כמו פעם – הוא לא רץ, לא קופץ, לא שורד את העומס באותה צורה. אבל הרעב לא נעלם. השפעתו על היריבים עדיין עצומה (מספיק לשמוע את כוכבי ספרד מדברים עליו בהערצה), הוא ממשיך להלהיב את חבריו לנבחרת – ושומר על חוש הריח לשערים, כפי שהוכיח שוב מול הספרדים.
כריסטיאנו רונאלדו מאושר (רויטרס)היום, רונאלדו אולי רק 50% ממה שהיה – אבל זה עדיין המון. הוא עדיין מוביל, עדיין נוכח, והניסיון שלו, בשילוב דיפלומטיה חדשה שמגיעה עם הגיל, הופכים אותו לעוגן של ממש. יחסו האבהי ללאמין ימאל הוא ההוכחה לכך. רונאלדו של היום אולי פחות מהיר, אבל הרבה יותר עמוק. והוא עדיין כאן.