"אני לא יודע אם אהיה מאמן", אמר צ'אבי אלונסו לקראת סיום הקריירה על הדשא. ז'וזה מוריניו דווקא היה משוכנע שלא תהיה לו שום ברירה אחרת. "מכל השחקנים איתם עבדתי, ציפיתי מצ'אבי אלונסו יותר מכולם להפוך למאמן", העיד הפורטוגלי המיוחד – וצדק לחלוטין.
לא היה צריך להיות גאון כדי לחזות זאת. הבאסקי חשב כמו מאמן עוד בהיותו קשר מרכזי. הוא ניהל את המשחק עם מסירותיו הארוכות המופלאות. הוא קרא אותו באופן מושלם, וידע לתכנן את המהלכים לפני כולם. הוא גם צבר ניסיון לצד המאמנים הבכירים שהיו שונים מאוד במהותם – לא רק מוריניו בריאל מדריד, אלא גם רפא בניטס בליברפול, קרלו אנצ'לוטי בריאל ופפ גווארדיולה בבאיירן מינכן. אז עכשיו הוא מוכר כאחד המאמנים הצעירים הטובים בתבל, ואולי אף הטוב שבהם. בגיל 43 בלבד, בתום קדנציה חריגה וחלומית בלברקוזן, הוא חוזר לסנטיאגו ברנבאו על תקן הבוס האולטימטיבי כדי להתחיל עידן חדש במועדון המלכותי הלבן, והקהל מקבל אותו בזרועות פתוחות. הוא נמצא בקונצנזוס מוחלט. בינתיים.
אבל למה היו לו ספקות מלכתחילה? בעיקר כי הוא ראה את אשר קרה לאביו. פריקו אלונסו, שהיה שחקן מצוין בפני עצמו, זכה בשתי אליפויות ספרד עם ריאל סוסיאדד, נטל חלק במונדיאל הביתי ב-1982 ולבש גם את מדי ברצלונה, אימן אחרי הפרישה בקבוצות קטנות שונות, בעיקר בחבל הבאסקים. הבן ראה מקרוב עד כמה קשה ותובעני המקצוע הזה, גם הרחק מאור הזרקורים. פריקו היה שקוע בעבודה באופן מוחלט, התחיל לחשוב על המשחק הבא מיד אחרי שריקת הסיום למשחק הקודם, ולא בדיוק היה לו זמן למשפחתו.
קרלו אנצ'לוטי וצ'אבי אלונסו בימיו כשחקן באיירן (רויטרס)באוקטובר 2000 קיבל לפתע פריקו הצעה גדולה במיוחד – לחזור לריאל סוסיאדד במקומו של חאבייר קלמנטה. המועדון נקלע למשבר בתחתית, וההנהלה האמינה כי כוכב העבר יהיה האיש הנכון כדי להציל את המצב, על אף חוסר ניסיונו ברמה זו. צ'אבי אלונסו היה אז בן 19, שיחק בהשאלה באייבר, והיה אמור לשוב לסגל ריאל סוסיאדד בעצמו בינואר. בסן סבסטיאן דיברו רבות על שיתוף הפעולה הצפוי בין האב לבנו המוכשר, אבל בפועל זה לא קרה. כי כבר בדצמבר, בתום 11 משחקים בלבד שהניבו שבעה הפסדים, לא עמד פריקו בלחץ והתפטר. ולא סתם – הוא הודיע על סיום דרכו כמאמן באופן כללי, בגיל 47. "זו לא החלטה שהתקבלה בלהט הרגע, חשבתי על כך המון. אני לא יכול להמשיך לעבוד יותר. זה נגמר", הוא הצהיר – ואכן עמד במילתו.
צ'אבי אלונסו ראה את הייסורים האלה מקרוב, ולכן לא בהכרח התלהב ללכת בדרכו של האב. כאשר הבין שזה ייעודו, ועבד עם הנערים של ריאל מדריד בעודו לומר בקורס מאמנים, הוא קיבל החלטה אסטרטגית ברורה לגבי הקריירה שלו על הקווים – היא חייבת להיות הדרגתית. הוא רצה להסתגל למקצוע בשקט תעשייתי, רצוי הרחק מאור הזרקורים וללא לחצים גדולים.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)לכן התחנה הראשונה הייתה במילואים של ריאל סוסיאדד. צ'אבי אלונסו חזר הביתה לסן סבסטיאן, וקיבל את הג'וב הכי רגוע שניתן לדמיין, אך גם אתגר מרתק. הוא טיפח חבורה של שחקנים צעירים, ותוך שנתיים חולל סנסציה מרעישה כאשר העלה אותה לליגה השנייה. זה קרה לראשונה מזה 60 שנה, ובאופן לגמרי לא מתוכנן. הגאווה הייתה גדולה במיוחד כי בעונה המדוברת הייתה זו קבוצת המילואים היחידה בליגה השנייה, בעוד המילואים של ריאל מדריד, ברצלונה וכל היתר היו בליגות נמוכות יותר.
ההצלחה הזו משכה באופן טבעי תשומת לב, ובורוסיה מנשנגלדבאך הציעה לבאסקי את תפקיד המאמן בקיץ 2021. בשלב מסוים אפילו דווח בגרמניה שהעסק סגור, אך בפועל האמת הייתה שונה. צ'אבי אלונסו הרגיש שאינו בשל, והעדיף לצבור ניסיון בליגה הספרדית השנייה עם קבוצה ממנה לא היו ציפיות מלכתחילה. ריאל סוסיאדד ב' אכן ירדה בחזרה לליגה השלישית, ורק אז הוא היה מוכן לשקול הצעות משמעותיות הרבה יותר.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)לברקוזן, שהיא באופן אירוני יריבה אזורית מושבעת של גלדבאך, הייתה זו ששכנעה אותו להצטרף באוקטובר 2022, וההמשך ידוע. צ'אבי אלונסו קיבל את הקבוצה שהייתה במשבר קל מתחת לקו האדום, שינה במהירות את הכל, וגרם למנהל הספורטיבי סימון רולפס לספר: "הוא יודע ליצור תקשורת מדהימה עם השחקנים. מעולם לא ראיתי מישהו שמעביר את המסרים כל כך מהר, פשוט וברור". זו התכונה החשובה ביותר של צ'אבי אלונסו, בזכותה הוא בנה קבוצה יעילה ואטרקטיבית. כולם הבינו את השיטה, ואהבו מאוד למצוא את עצמם בתוכה. בעונתו המלאה הראשונה של הבאסקי זכתה לברקוזן באליפות ראשונה היסטורית ללא הפסד, הניפה גם את הגביע, וכמעט ליקטה טרבל, אך נכנעה לאטאלנטה בגמר הליגה האירופית.
כבר במהלך 2023/24 נפוצו בספרד הדיווחים על שובו האפשרי של צ'אבי אלונסו לריאל מדריד, והוא קושר גם למשרה הלוהטת בליברפול בצל עזיבתו של יורגן קלופ, אך הבאסקי לא מיהר לשום מקום. הוא הודיע עוד לפני תום העונה על הישארותו בלברקוזן, היו לכך סיבות מעולות. הוא לא רצה לעזוב את הפרוייקט המצליח, בחר לשמור אמונים לשחקניו ולאוהדים, והעדיף לצבור ניסיון בליגת האלופות עם הקבוצה שבנה. חשוב מכל – הוא פשוט נהנה מהסביבה, כי לברקוזן היא מועדון קרוב לשלמות עבור מאמנים צעירים. זו קבוצת צמרת עם יכולות פיננסיות סבירות ביותר, אך הקהל שלה מצומצם, ההנהלה יציבה, והסיקור התקשורתי שפוי לגמרי. אין לחץ מהיציעים, בניגוד מוחלט למועדונים כמו קלן או גלדבאך. הסרת התדמית הלוזרית הפכה את צ'אבי אלונסו לאגדה, אבל בכל מקרה יש שם יחס סלחני גם למעידות.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)לפיכך, נאמן למסלול הקידום ההדרגתי, בילה צ'אבי אלונסו עונה נוספת בבונדסליגה. הוא סיים הפעם במקום השני אחרי באיירן, וזו גם הייתה היריבה שהדיחה אותו בשמינית גמר ליגת האלופות. כעת, כאשר היה ברור שמיצה את עצמו ולא ניתן לשפר את המצב, הוא ידע שהצעד הבא בלתי נמנע, במיוחד כי ריאל נקלעה למצב לא טריוויאלי. במהלך העונה, כאשר עזיבתו של אנצ'לוטי הפכה לבלתי נמנעת, החלו המגעים הרציניים עם הנשיא פלורנטינו פרס, והם הושלמו עוד לפני תום העונה. צ'אבי אלונסו קופץ כעת למים העמוקים, ובמדריד מקבלים אותו בזרועות פתוחות, כמעט על תקן מושיע.
וזו הבעיה המרכזית הראשונה של צ'אבי אלונסו בסנטיאגו ברנבאו. הוא שקול, נבון ויודע לבנות מערכת יחסים מעולה עם חניכיו. הוא גם מכיר את המערכת מבפנים מתקופתו כשחקן. ובכל זאת, הוא מעולם לא התנסה בלחצים מסוג זה כמאמן. ריאל סוסיאדד ב' ולברקוזן לא מכינות בשום אופן לסיקור התקשורתי המטורף סביב אחד המועדונים הגדולים בעולם. בריאל סוסיאדד ב' ובלברקוזן לא צריך להתמודד גם עם כמויות האגו העצומות בחדר ההלבשה. צ'אבי אלונסו נהנה מהילה כווינר וככוכב על בהיותו שחקן, אך זה לא בהכרח יעשה את ההתמודדות עם ויניסיוס וקיליאן אמבפה לקלה הרבה יותר. עד עכשיו, הוא התרגל לכך שהשחקנים והעיתונאים האזינו בשקיקה לכל מילה שהוא אומר. בריאל מדריד המצב שונה בתכלית.
קיליאן אמבפה חוגג עם ויניסיוס (רויטרס)בהקשר זה, חשוב לציין כי נקודת החולשה של צ'אבי אלונסו במהלך עבודתו בלברקוזן הייתה התמכרות לרוטציה ובחירת הרכבים תמוהה במשחקים לא מעטים. הבאסקי מבצע שינויים בתדירות גבוהה מדי, ובמועדון כמו ריאל זה עלול לערער את מצבם של כוכבים מסוימים. כאשר הוא שוגה באופן דרמטי, כפי שקרה בגמר הליגה האירופית אליו התייצב עם הרכב אבסורדי והובס 3:0, התגובות במדריד עלולות להיות קיצוניות. בלברקוזן לא כעסו עליו, ואף פעם לא יכעסו, אבל בריאל עושים מכך כותרות גדולות מאוד.
הבעיה השנייה נעוצה בכך שהסגל הנוכחי של ריאל לא הולם את המערך המועדף שלו בלברקוזן, שם יישם הבאסקי שיטה עם שלושה בלמים. זו לא הטקטיקה היחידה שהוא מוכן לשקול, ובמילואים של ריאל סוסיאדד הלך צ'אבי אלונסו על 2-4-4 קלאסי. הוא גמיש, ומתאים את השיטה לחומר השחקנים, אך בכל זאת ישמח להיות מסוגל לייצר המשכיות עם מה שעשה בגרמניה. טרנט אלכסנדר ארנולד יוכל להשתמש באגף הימני ב-2-5-3 או 3-4-3, אך באגף השמאלי נדרש רכש – וזה עשוי להיות אלכס גרימאלדו שפרח מעל ומעבר בהדרכתו של צ'אבי אלונסו בלברקוזן. הוא יזדקק גם לקשר מרכזי בסגנון גרניט ג'אקה, וביקש מריאל להחתים את מרטין סובימנדי מריאל סוסיאדד, אותו הוא מכיר מקרוב. זו גם הייתה התוכנית המקורית של השחקן עצמו כאשר הוא סירב לחתום בליברפול לפני שנה, אך כעת נדמה כי פרס מחוץ לתמונה, וסובימנדי נמצא בדרכו דווקא לארסנל.
סובימנדי מול ויניסיוס (רויטרס)הבעיה השלישית נובעת מקיומו של גביע העולם למועדונים. המפעל החדש השערורייתי של פיפ"א לא מאפשר לצ'אבי אלונסו ליהנות משבועות של הכנה יסודית לעונה החדשה ומחנה אימונים מסודר. הוא מאלץ אותו להשתתף במשחקים תחרותיים כבר באמצע יוני, בלי לבנות את הסגל, בלי לתרגל את השיטה החדשה ולמעשה בלי להכיר את חניכיו כמו שצריך. לאחר מכן יצטרכו השחקנים צאת לחופשה ביולי, כך שכל הליך ההכנה ייפגע. אתגר כזה עוד לא היה לאף אחד. מובן שגביע העולם למועדונים לא צריך להיות חשוב במיוחד, אבל העניין הוא כי אצל ריאל אין משחקים שוליים. עבודתו של צ'אבי אלונסו תיבחן בזכוכית מגדלת מהרגע הראשון, והיחס כלפי עלול להשתנות לרעה כבר בקיץ במקרה של הפסד.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)על הנייר, נתוני הפתיחה של צ'אבי אלונסו פנומנליים. שמו הולך לפניו, הוא הצליח בכל מקום בו עבד, הוא אינטליגנטי ורהוט, הוא הוכיח את עצמו כאשף מבחינה טקטית ופסיכולוגית, וההיכרות עם המועדון תתרום לו מאוד. השמיים הם הגבול מבחינתו, אך הוא עדיין מעולם לא התנסה בעבודה בתנאי לחץ בר השוואה לריאל מדריד. כפי שמלמדת הקדנציה של צ'אבי בברצלונה, אפילו איש שנחשב לאגדה ומצעיד את הקבוצה להישגים עלול לספוג ביקורת קטלנית. צ'אבי אלונסו הוא עילוי, והוא בחירה מצוינת וטבעית ביותר כדי לנסות ולהחזיר את ריאל לפסגה.
אלא שהוא מבין לעומק, טוב מכולם, עד כמה הסכנות גדולות. צ'אבי אלונסו רצה לפתח את הקריירה צעד אחרי צעד, וההצלחה המטאורית הייתה מהירה מהצפוי. לכן הוא מגיע לסנטיאגו ברנבאו מוקדם מהמתוכנן, וזוכר היטב מה קרה לאביו באור הזרקורים.