למרות ההדחה הכואבת של הפועל תל אביב, קשה לומר שהעונה הזו היא לא הצלחה מסחררת. האדומים לפני כחודשיים רשמו זכייה בלתי נשכחת ביורוקאפ ורשמו העפלה מטורפת ליורוליג, כאשר כבר בעונה הבאה הם צפויים לשחק בליגה של הגדולים.
העונה הזו הייתה לא פשוטה עבור הפועל. טיסות, מרחק מהמשפחה, טיסות, עומס, פציעות, החתמות, שחרורים, טיסות ושוב טיסות. בסוף אין אליפות לראשונה מאז 1969 או גביע לראשונה מאז 1993, אך כן יש תואר לראשונה מזה 32 שנה עם הזכייה ביורוקאפ. זה הזמן להיזכר בדיוק מה עבר על הפועל תל אביב בעונה החולפת.
הקיץ שהצית את הדמיון
ההחתמה הראשונה הענקית הייתה של ג’ונתן מוטלי, שלא רק שהשאירה את כולם עם פה פתוח, אפילו הוולקאם של הסנטר בעמוד הרשמי של המועדון היה של פה פתוח אחר פה פתוח. ואז הגיעה הפנינה הגדולה, שתכף נגיע לאיך היא נגמרה.
ג'ונתן מוטלי (ראובן שוורץ)פטריק בברלי הגיע ופה כבר לא רק שכל אירופה הבינה שעופר ינאי רציני, אלא גם בארצות הברית האדומים החלו לקבל סיקור. נשים בצד את הרמה של בברלי כשחקן כאן, אבל ברמה התקשורתית לא רבים היו גדולים ממנו בארץ. נייט רובינסון, ג’ורדן פארמר, אמארה סטודמאיר וכאלו וכאלו הגיעו לארץ הקודם, ובברלי ברמת ההייפ לגמרי שם.
עידן דדאס והגעת איטודיס
את העונה פתח יווני שהוא לא דימיטריס איטודיס, אלא פתח סטפנוס דדאס. דדאס פתח עם מאזן נהדר בליגה והוא סיים את תפקידו כשהוא ללא הפסד ועם שישה ניצחונות. בגביע ווינר הוא הודח למכבי עירוני רמת גן, וביורוקאפ הוא העביר את המושכות לאיטודיס כשהמאזן של הפועל תל אביב עומד על חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים.
דימיטריס איטודיס וסטפנוס דדאס (ריף גרוס)לאחר מכן חברו הטוב איטודיס הגיע והפתיחה שלו לא הייתה חלקה כל כך. המשחק הראשון היה הפסד לאולם, אחר כך הגיע הפסד בדרבי למכבי, הפסד לוולבס ביורוקאפ ובהמשך הכל החל להתחבר וכמובן שנגיע לפנינה הגדולה שקרתה ב-11 באפריל.
אי אפשר שלא לציין בתווך בין המינויים הללו שאחד השחקנים הכי טובים של הקבוצה הלך וחזר. ג’ונתן מוטלי אסף את חפציו באישון לילה ונטש את הפועל תל אביב לכמעט חודשיים שלמים. את האירוע הזה האוהדים שכחו ברגע שהסנטר היה אולי השחקן הטוב ביותר במועדון בדרך לתהילה.
עזיבת בברלי
לא מעט ישאלו למה עזיבה של זר מקבלת קריטריון משל עצמה, אבל אם תשאלו את כל אנשי הפועל תל אביב, ובאמת את כל אנשי הפועל תל אביב, כולם יגידו שהיו שתי תפניות לעונה הזו – עזיבת בברלי והגעת איטודיס. רבים במועדון מעידים שמדובר כעת בחדר ההלבשה הכי טוב מזה שנים רבות במועדון, ויש לכך לא מעט השפעה מהעזיבה של בברלי.
פטריק בברלי (צילום מסך)לא בגלל שהוא היה אדם רע או דבר שדומה, אלא בגלל האווירה. צוות הצילום שליווה אותו כל הזמן, ההילה שסובבה מעל ראשו, המלונות לבד, השגרה השונה, בברלי שידר אווירה אחרת משאר אנשי הפועל תל אביב, שכולם חברים טובים מאוד.
מהרגע שהיה את הפיצוץ מול הפועל ב”ש/דימונה שהובילה לעזיבה שלו, הפועל תל אביב קמה מחדש תחת איטודיס ומשם החלה העלייה שתמה עם ההיסטוריה שבקרוב נגיע אליה.
ההיסטוריה שהגענו אליה
מול טורק טלקום אף אחד לא חשב שיהיה בעייתי לעבור, והתחושה לאחר מכן הייתה שהגמר הוא מול ולנסיה. מי שתעבור את חצי הגמר הזה, כבר תלך עד הסוף ולא יהיה אפשר לעצור אותה. במשחק הראשון נגד הספרדים היה נראה שוולנסיה פשוט טובה מידי, שהכדורסל שלה מהיר ומהפנט ויהיה קשה לשוב מזה.
מרקוס פוסטר (רועי כפיר)במשחק השני עם הגב אל הקיר התחושה הייתה שהפועל צריכה נס, ולנס הזה קוראים הסמוקוב ארנה. כל מי שנכח באולם הזה במשחק השני נגד ולנסיה יכול להעיד בחימום שלא היה תסריט בו ולנסיה יוצאת משם עם ניצחון, ואכן הסדרה חזרה לספרד, שם מרקוס פוסטר בסל שכל אוהד אדום יזכור בדיוק איפה הוא היה כשהוא נכנס, מה הוא לבש, מה הייתה השעה ואיזו בירה הוא שתה.
משם כמו שנכתב כאן לפני שתי פסקאות, היה ברור מי תזכה במפעל. ולנסיה והפועל היו רמה מעל כולן ולגראן קנאריה לא הייתה תשובה לאנטוניו בלייקני, לג’ונתן מוטלי, לים מדר שאי אפשר בכתבה הזו לא להזכיר איך הוא שיחק פצוע, למרקוס פוסטר ומעל כולם לדימיטריס איטודיס.
שחקני הפועל עם גביע היורוקאפ (חגי מיכאלי)הסיום הצורם
האדומים רצו להמשיך על הגל ולהביא אליפות לראשונה מאז 1969, אך חלומות לחוד ומיצאות לחוד, ההמתנה תמשיך. בחצי הגמר זה נגמר מול יריבה גדולה אחת בדמות הפועל ירושלים, ונזכיר גם את הגביע שתם גם הוא בחצי הגמר ליריבה השנייה והגדולה עוד יותר – מכבי תל אביב, באותו משחק שמה שליווה אותו זה איטודיס במסיבת העיתונאים עם טלוויזיה.
אז העונה מסתיימת מעט עגומה, אבל בהפועל תל אביב עשו היסטוריה העונה לא משנה איך זה נגמר במפעלים המקומיים. בעונה הבאה מועדון שרק לפני קצת יותר מעשור היה בליגה הלאומית בשנה הבאה ישחק מול פנרבחצ’ה, ריאל מדריד, ברצלונה, מונאקו, אולימפיאקוס, פנאתינייקוס ולפחות לפחות לפחות 4 פעמים נגד מכבי ת”א – פעמיים בליגה כאן, ופעמיים על הבמה הגדולה ביותר באירופה, והיד עוד נטויה.
דורון ליידנר חוזר להפועל ת"א