"זו הישורת האחרונה, עכשיו צריך להרים קצב"

תחושות מעורבות במכבי תל אביב לאחר הניצחון אמש (שלישי) 80:93 על עירוני קריית אתא במסגרת המחזור ה-26 והאחרון של העונה הסדירה, אליו הגיעו קטש וחניכיו בידיעה שהם חייבים לצאת עם ידם על העליונה בכדי להבטיח את הפסגה ואת הביתיות לכל אורכו של הפלייאוף. לצד השמחה מהתוצאה והשגת המטרה, בקבוצה קיימת דאגה מפציעתו של ג׳ימי קלארק, שנפצע ברגלו ברבע הרביעי. ״היינו צריכים לנצח ועשינו את זה״ אמרו אצל אלופת המדינה.

״התחלנו לא טוב״ הוסיפו אצל הצהובים, שראו דווקא את האורחת יורדת להפסקה ביתרון. מהבחינה הזו במועדון לא בדיוק ציפו ליכולת הזו במחצית הראשונה, אך הבהירו כי כן ציפו למשחק קשה לאור העובדה שקבוצתו של אלדד בנטוב נלחמת נגד הירידה. המחצית השנייה הייתה כבר סיפור אחר – ״הם באו עם הסכין בין השיניים, אבל ידענו להפוך את זה מהר״. תסריט החצי השני לא היה בכדי, בטח כאשר הקרדיט הלך לא למי ששיחק, אלא למי שדרבן את השחקנים וזה רגב פנאן. במועדון החמיאו למאמן היכולות הגופניות שאסף את השחקנים בחימום לפני החזרה לפרקט: ״זה היה חשוב מאוד שהשחקנים יעלו במיינדסט הנכון למחצית״. 

במכבי ת”א מרוצים מכך שהבטיחו את הביתיות והשלימו את העבודה לדבריהם, וכעת נערכים בקבוצה למשהו לו חיכו, כזה שלא היה להם מוכר יותר מדי העונה – פגרה קצרה עד למשחק הפלייאוף הראשון בסדרת רבע הגמר שישוחק ב-4/5. אצל אלופת המדינה ומחזיקת הגביע הטרייה סיכמו: ״מאמינים שנגיע כמו שצריך, זו הייתה הישורת האחרונה ועכשיו צריך להרים את הקצב ויש לנו את השחקנים לעשות את זה״. ומבחינת השחקנים, מי שנראה אתמול נהדר היה רוקאס יוקובאיטיס, שסיים את המשחק עם 23 נקודות, 3 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד יעילות של 31. לגארד הליטאי הצטרפו עוד ארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות.

רוקאס יוקובאיטיס (רועי כפיר)

בכל הנוגע ליריבתם של הצהובים בסדרת רבע הגמר המשוחקת בפורמט של הטובה מחמישה משחקים, היא תגיע מהמקום השמיני וזהותה תתברר בסיומו של טורניר הפלייאין בו תשחקנה עירוני נס ציונה, הפועל גלבוע גליל, הפועל באר שבע/דימונה והפועל גליל עליון. בסיבוב הראשון נס ציונה תארח את גלבוע גליל, כאשר המנצחת תפגוש את הפועל תל אביב, והמפסידה תמתין למנצחת בין באר שבע/דימונה לגליל עליון כאשר מהמשחק הזה תצא יריבתה של מכבי ת”א.

בתוך כך מי שנחת במהלך הלילה הוא אלכס טיוס, שעתיד להצטרף ולחזור שוב למדים הצהובים תחת עודד קטש. בנוסף אליו כאמור הצהובים יבצעו מהלך נוסף כשמי שאמור לחתום הוא ניית'ן מנסה שחקנה של אולימפיאקוס.