כאשר מסתכלים על הקריירה של קנג'י גורה, הקיצוני השמאלי המיועד של מכבי חיפה, קל לראות שהוא התקשה לתקוע יתד ברובן המוחלט של מועדוניו. הוא כבר בן 30, אך הקבוצה היחידה בה פתח באופן קבוע היא התחנה האחרונה – אום סלאל הקטארית בה בילה שנתיים. עונתו הראשונה הייתה מוצלחת יחסית, עם 10 שערים ו-9 בישולים בכל המסגרות, בעוד הקבוצה התעלתה על הציפיות והתברגה במרכז הטבלה. בעונה החולפת זה הלך קשה יותר, עם 3 שערי ליגה בלבד. אום סלאל הידרדרה למקום הלפני האחרון, ובקושי ניצלה מירידה בפלייאוף. כתוצאה מכך, הוחלט לא לחדש את חוזהו של גורה, וכעת הוא נמצא בדרך לכרמל.
הנתונים מעידים על שחקן שלא מיצה את הפוטנציאל עד כה, אבל על שני היבטים חיוביים לא יכולה להיות מחלוקת – יש לגורה גנים טובים, והוא קיבל השכלה מצוינת. אביו של קנג'י, דין גורה, עשה קריירה טובה מאוד, גם אם לא מזהירה. הייתה לו הופעה בנבחרת הצעירה של הולנד לצד האחים דה בור, הוא זכה באליפות עם פיינורד ב-1993 ועם אייאקס ב-1998. הצאצא שנולד ב-1994, לא זוכר את הימים הגדולים של דין על הדשא, אבל במשפחה יודעים לספר כיצד רדף אחרי כדור באימונים באמסטרדם ושיתף פעולה עם דיילי בלינד הקטן, המבוגר ממנו ב-4 שנים.
כשהיה מעבר לשיאו, נסע דין גורה להתפרנס בליגות הנמוכות באנגליה, וקנג'י גדל למעשה בממלכה. כבר כאשר היה בן 6, הוא משך תשומת לב של סקאוט ממנצ'סטר סיטי, אשר התעקש להביאו לאקדמיה למרות התנגדות ראשונית של האב. תוך זמן קצר, גם מנצ'סטר יונייטד שמה עליו עין, ובמשך יותר משנה למד קנג'י באופן מוזר למדי בשני המועדונים גם יחד. לבסוף, הוא נדרש להחליט, ובחר ללא היסוס בשדים האדומים. לרגל האירוע, הגיש לו אחד מאנשי המועדון עט ואמר: "זה העט בו חתם דייויד בקהאם על החוזה הראשון שלו. עכשיו תורך".
הכירו את הרכש החדש שבדרך למכבי חיפהזה היה מרגש, מעין חלום שהתגשם. גורה אמנם מעולם לא התקרב לרמתו של בקהאם ולא בלט במיוחד באקדמיה והרגיש בדרך כלל כאנדרדוג, אבל התמיד ונותר בשורותיה במשך יותר מעשור. בראיין מקלייר הדריך אותו בשלב מסוים, והוא למד רבות גם מפול סקולס שביקר באימונים. הרצון להוכיח את עצמו היה עצום, אך זה לא היה פשוט כלל. רגע מיוחד התרחש כאשר הבקיע גורה שער מרהיב לרשת וולבס בקבוצה עד גיל 18 – הביצוע אפילו היה מועמד לשער החודש של מנצ'סטר יונייטד כולה. כאשר שב לחדר ההלבשה, העיר לו המאמן: "ומה עשית חוץ מזה?". "הבנתי עד כמה הכדורגל יהיה קשה מבחינה מנטלית", סיפר בדיעבד קנג'י.
לבסוף, המסע נגמר ב-2013 בשיחה מכוננת עם אלכס פרגוסון כאשר הנער היה בן 18. "אני מעריך אותך ויכול לתת לך חוזה כבר עכשיו, אבל זה לא מומלץ כי לא יהיה לך סיכוי לשחק. עדיף שתגשים את עצמך במקום אחר", בישר לו הבוס האגדי אחרי שזימן אותו לחדרו. קנג'י פרץ בבכי חסר מעצורים. הוא הכיר את עצמו רק כשחקן מנצ'סטר יונייטד. הניפוי הרגיש כאילו לוקחים לו את זהותו. אביו תמך בו וסייע לו להבין שהקריירה יכולה להימשך במקום אחר. את המקום הזה בחר גורה בקפידה – הוא חתם בסוונסי כי ראה שהסגל שלה קצר יחסית. לדעתו, זה היה סימן לכך שיהיה קל יותר להידחף אליו.
קנג'י גורה בסוונסי (IMAGO)הברבורים היו אז קבוצה איכותית במרכז הטבלה בפרמייר ליג, ושאיפותיו של הנער היו גבוהות. הוא גילה שהן מוגזמות, כי חלקו בליגה הבכירה הוגבל ל-6 דקות קצרות כמחליף במחזור האחרון ב-2015. ההשאלה לדן האג, שהייתה הקדנציה היחידה שלו במולדתו, נכשלה באופן מוחלט, והוא בילה את כולה מתוסכל מאוד על הספסל. אחריה באה ההשאלה לנורת’המפטון מהליגה השלישית, שם קיבל גורה ראשונה כמה כותרות כאשר הבקיע את הפנדל המכריע בדו קרב מול ווסט ברומיץ' בגביע הליגה. "אני רוצה את מנצ'סטר יונייטד בסיבוב הבא", הוא אמר בחיוך רחב – והמזל אכן שיחק לו. השדים האדומים באו לאצטדיונה הצנוע של נורת’המפטון והקיצוני הצעיר התכבד לחלוק את הדשא עם וויין רוני, זלאטן איברהימוביץ', מייקל קאריק, ממפיס דפאיי ומרקוס רשפורד.
ואולם, הוא ירד לספסל אפילו בנורת’המפטון בסופו של דבר. זה עירער מאוד את בטחונו העצמי והחזרה לסוונסי לא שיפרה אותה כלל. את עונת 2017/18 בילה גורה בקבוצה הצעירה, גילה לפרקים יכולת טובה, אבל הבין שדרכו לסגל הראשונה חסומה. המצוקה הנפשית הובילה להתמכרות להימורים בקזינו, אשר פגעה בו מקצועית ואישית. החלוץ הלך לשם בכל יום והבין את חומרת המצב רק כאשר ארוסתו איזבלה החליטה להיפרד ממנו. נדרש תהליך שיקום על מנת להיגמל, ואחרי שהבעיה הייתה מאחוריו החל גורה כמשימה אישית לסייע לכדורגלנים נוספים שנקלעו לצרה זו – עדות לחוסנו ולאיכויותיו האישיות. "כאשר הכדור התגלגל על הרולטה, הופיע הריגוש שהיה חסר לי בחיים. חשבתי שהכל בשליטה, אבל זה לא היה כך. אני מקווה שהניסיון שלי יעזור לאחרים", הוא סיפר לפני מספר שנים.
קנג'י גורה במדי נורת'המפטון (IMAGO)הגמילה הובילה לאיחוד מחודש עם איזבלה, וב-2018 הופיע אופק חדש בכדורגל. קושטיניה, מגיבורי הזכיה של פורטו בליגת האלופות ב-2004, התקשר אליו אישית כמאמן נסיונל והזמין אותו להצטרף. סוונסי בדיוק ירדה לליגת המשנה, ובמועדון הציעו לו להאריך את החוזה תוך רמיזה כי בנסיבות החדשות יהיה הרבה יותר קל להתברג בסגל הראשון, אבל גורה סבר כי שינוי האוויר יועיל לו. הוא נסע לאי מדיירה המזוהה עם כריסטיאנו רונאלדו ושינה את גישתו לחיים. הוא השקיע יותר בהכנה ושכר את שירותיהם של מאמן מנטלי ותזונאי. במקביל, הוא התרכז לא רק בדחף המתמיד להוכיח את עצמו על המגרש, אלא השקיע גם במשפחה ובתחביבים אחרים. כך היה לו קל יותר להתמודד עם אכזבות – והיו כאלה בשפע גם בפורטוגל.
בעונתו הראשונה ירדה נסיונל לליגה השנייה, והוא בכלל בילה חלק ממנה בהשאלה מוצלחת באשטוריל. עם שובו למדיירה היה גורה לא יותר משחקן רוטציה, וכך זה נמשך עד המעבר לבואבישטה ב-2021. בקבוצה השנייה בחשיבותה בעיר פורטו הוא לא תמיד היה בהרכב, אך האוהדים אהבו מאוד את סגנונו המשוחרר, ונהנו לצפות בכדרורים היצירתיים שלו באגף השמאלי. במהלך השנתיים שבילה במועדון, אשר נתון בבלאגן ניהולי בלתי פוסק, הוא שותף פעמים רבות כמחליף והציג נתונים סטטיסטיים סבירים, אך לא מעבר לכך – היו לו 6 שערים ו-10 בישולים ב-60 משחקי ליגה במצטבר.
"גורה היה שחקן חשוב עבור בואבישטה", מספר העיתונאי רפאל דוארטה, "הוא מהיר, יש לו כוח מתפרץ והוא מסוגל להביא אלמנט של הפתעה למשחקים. הייתה לו תדמית של שחקן שלא תמיד נותן את המקסימום באימונים, ולעתים הוא הותיר רושם של חוסר אחריות”. העיתונאי הוגו סילבה אומר: "גורה הוא שחקן עם כדרור טוב באגף השמאלי, ויש לו בעיטה טובה. קבלת ההחלטות לא תמיד הייתה נכונה והוא מתאפיין בחוסר יציבות. לעתים הוא יכול להיות גם אנוכי מדי". הפרשן לואיס קטארינו טוען: "גורה היה טוב יותר כמחליף מאשר כשחקן פותח. המהירות שלו היא נשק טוב בהתקפות מתפרצות, והשתמשו בו גם כאשר הקבוצה הייתה בפיגור. אולי הוא לא הותיר רושם של לוחם לו המאמן היה זקוק".
"כח מתפרץ". קנג'י גורה (IMAGO)המאמן שעבד איתו במשך רוב הקדנציה הוא פטי, קשר נבחרת פורטוגל לשעבר. הוא העריך את הפוטנציאל של חניכו, והעיד לקראת סיום דרכו של גורה בקבוצה: "קנג'י הוא קיצוני שעובד עם הכדור תוך כדי תנועה ומצטיין באחד על אחד. הוא מסוגל להמציא פתרונות מחוץ לקופסה ולייצר מצבים מסוכנים". עם זאת, הוא התלונן לא פעם על חוסר היציבות של גורה. "אני מנסה לעבוד איתו כאשר הוא נותן מעצמו 80 אחוזים או רק 8 אחוזים", הוא אמר.
אוהדי בואבישטה הצטערו כאשר ההולנדי עזב לטובת הליגה הקטארית, אבל גורה עצמו נהנה מכדורגל חופשי הרבה יותר. המערכים הטקטיים בפורטוגל הגבילו אותו, והוא גם לא ידוע כשחקן שמשקיע בהגנה יתר על המידה. הוא שמח לפתוח בהרכב על בסיס שבועי בליגה חזקה פחות, וזו תהיה המטרה שלו גם בישראל. מכבי חיפה מקבלת שחקן חברותי, שאוהב להיות במרכז העניינים ואף ניהל פודקאסט משלו. חלומו של גורה להפוך לכוכב בקנה מידה משמעותי לא התגשם, והוא לא יגיע גם לרמתו של אביו, אבל בליגת העל הכישורים שלו עשויים להספיק – בתנאי שלא יצפו ממנו ליציבות, כי זו תכונה שמעולם לא הייתה לו.